二、地貌與物產
    土家族聚居在湘、鄂、渝、黔接鄰地帶，比在中國邊疆的各少數民族更靠近中原地方，與中原漢族往來的機會較多。如恩施土家族苗族自治州的巴東縣，地跨舉世聞名的長江三峽中的兩個峽段，扼長江上中游的咽喉。因此，土家族所居住的地方，對于發展西南少數民族地區的經濟建設，有著極為重要的戰略地位。

巍巍群山與蜿蜒溪流
    土家人聚居的山區，多有崇山峻嶺綿亙其間。主要的山脈有武陵山、大婁山、大巴山等；武陵山脈分布的面積最大。渝東南土家族的聚居地，不是被大婁山脈與武陵山脈相挾，就是在大婁山脈與武陵山脈犬牙交錯的地方。四省市交界的地方，堪稱“到處都是山”，這些山的高度相差很大。巴東北部神農架的大窩坑，海拔在3032米，但巴東壤口的紅廟嶺江邊，海拔卻只有66.8米。
    各自治州、自治縣的地形較為復雜，從土家族聚居地區的總體來看，特別高的大山較少，平壩或山間的平地極少，山地丘陵較多，達總面積的70%以上。湘西土家族苗族自治州的地貌是“九山半水半分田”。恩施土家族苗族自治州則是“八山半水一分半田”。渝東南除秀山、酉陽、黔江有部分丘陵河谷地或低山平地外，仍以高高低低的山地為主，黔東北的沿江、印江幾乎全部都是山地。
    湘西的張家界、青巖山，是我國向國內外開放的第一座森林公園。園內峰巒有2000多個，千姿百態，引人矚目。民間還流傳著有關這些名山來歷的動人傳說。青巖山上有一個金鞭巖，傳說秦始皇曾有過一條趕山鞭，用它來趕山填海，百用百靈。后來，秦始皇把它丟到青巖山，變成了300多米高、三面筆陡，一面傾斜，金光閃爍的“金鞭巖”。與索溪峪相鄰的天子山，長達20多公里、占地45000畝的神奇峰巔，有48個大將軍、48個小將軍，臥地朝天子，究竟是怎么一回事？土家父老傳說在元末明初時候，土家族首領向大坤在此起義稱王，與朝廷的腐敗官吏作對；在被官兵圍困時，他仍率領土兵英勇奮戰，后因突圍未成，就大喝三聲，從袁家界神堂灣的巖嘴上，連人帶馬跳了下去，頓時山川為之變色，就生出這些天子坐朝的壯麗奇峰，還有個“向王天子廟”與“眾將軍”山巖相拱，宏偉壯觀。
    武陵山支脈，除峰巒重疊的特點外，又多孤峰長嶺；石英巖、石灰巖、石板巖等特別多，一般都占總巖層的60%左右；溶洞密又多，溝壑縱橫，暗河伏流，橫穿山間，峽谷分外優美，“地下宮殿”特多。恩施土家族苗族自治州利川市東的騰龍洞、落水洞、鰱魚洞等構成一大溶洞群，主洞長達8700多米，是目前我國發現的最長的溶洞。溶洞最寬處有170多米，最高點為80多米，洞內還有高100多米的溶巖山——妖霧山和白玉山；全洞總面積為62萬平方米，也是目前發現的較大溶洞之一，洞內伏流若網，鐘乳密布，儼似水晶龍宮。
    據調查，五峰土家族自治縣在2300多平方公里的面積內，就有天然溶洞140多個。縣城的南北兩邊、天池河岸就有密如蛛網的溶洞群，有長生洞、犀牛盆洞等，洞景都十分優美。
    四省市交界地區的洞穴眾多，伏流密布，水流的落差大，不僅有大量可供觀賞的瀑布，而且可用以發電，水能資源十分豐富。縈繞群山的有清江、酉水、澧水、溇水、武水、烏江、郁江、貢水（忠建河）、唐崖河等，都是涓涓細流匯集而成的長江支流。它們盤亙于武陵山脈、巫山山脈和大婁山山脈之間，構成西南云貴高原前沿的眾多溪洞。可是，夏秋天的暴雨較多，時有山洪暴發，農田、房舍、道路、橋梁等往往被毀，交通阻塞。多數支流可供舟楫之便。清江、酉水、溇水、郁江等河溪，均有魚鹽之利，在現代化建設中，都具有很大的開發價值。
氣    候
    四省市交界的山區，基本上屬于亞熱帶濕潤季風氣候。渝鄂湘邊沿地區都因地貌諸因素的影響，氣溫、雨量和日照等變化很大。在同一自治州或同一自治縣內的氣象并不一樣。比如1982年春末，作者到四省市接壤地區時，吉首、恩施等市已春暖花開，但秀山、利川、咸豐等縣有的山嶺上仍白雪皚皚。巴東的野山河谷已碧郁蔥蔥，而野三關上卻冰雪遍地。夏秋之交，作者也到過這里，這邊的天是晴朗一片，走過一二十公里，那邊就下著瓢潑大雨。山間的氣候變化更大，山嶺上細雨霧濛濛，山腰風和日暖，抵達山麓村寨就酷暑難當。我們在恩施市區內（海拔500多米）身著襯衫，但是行車110公里，到達利川市城關（海拔1100米左右），早晚得穿夾衣。土家流行的“山高一丈，氣候大不一樣”的民諺，就說明了山區氣候的變化特大。以黔江為例，海拔每升高100米，氣溫就下降0.5℃，物候季節推遲4天，海拔越高，雨量越多，日照時數越少。
    山區一般常年平均溫度為15℃到17℃之間，最高溫度為35℃左右，最低溫度是零下5℃至零下100C。夏季涼爽，冬季溫暖，低山河谷更加溫和，清江峽谷平均溫度為5℃以上，所以，素有“清江暖谷”之稱。
  溪洞地方的雨量較為充沛，一般年平均降雨量多為1300至1440毫米。鄂西的秋雨較多，降雨量不均勻，有時久晴不雨，有時則日降雨200毫米，暴雨成災，山洪迸發。湘西和川東南的雨量較充沛，但多集中在第二季度降雨，7月以后進入旱期；有的地方秋雨連綿，雨量分布不均。
    山嶺地方的霧多，日照少，濕度大；低山的地方風小，對山區作物的生長極為有利。
待開發的“百寶山”
    土家族聚居的地方，雖多崇山峻嶺，但因有眾多河溪環繞，具有亞熱帶溫濕氣候，所以，物產特別豐富。最早定居在這里的土家族先民，長期以耕山為生，“靠山吃山”，“養山吃山”；這里的群山是“百寶山”，適宜發展農業林業和經濟作物，可耕或宜耕的山地面積大。糧食以包谷、馬鈴薯、紅白薯等為主，也種植水稻、小麥、大麥、蕎麥、高粱；豆類有黃豆、蠶豆、豌豆、綠豆、紅豆、白云豆等，產量較高。食用瓜類也不少。新中國成立前，土家人多“畬田”墾植，廣種薄收。現在已推廣了一些農業新技術，如地膜覆蓋作物、雜交包谷、培育各種優良品種、合理施肥、新法除蟲、除草等，農作物的產量較前提高。山區的林、牧、副業資源十分豐富。尤其林木的生產條件，格外優厚。
    土家族居住地區的廣大山地里，植物資源十分豐富，有喬、灌木樹種1100多種，用材林和經濟林都很多。其中，經濟價值高、生長良好的樹種就有40多個，社馬尾松、杉木、柏木、泡桐、椿樹、樟木、楠木、油桐、油茶、棕樹、油橄欖等。過去，楠木等名貴木材，還是向王朝進貢的貢品。新中國成立以來，土家族地區為國家儲藏的活立木很多，提供的商品木材量也很大。湘西自治州即向國家提供木材415萬立方米；恩施州的二市六縣為400萬立方米；現還擁有活立木1510萬立方米。渝東南的石柱、酉陽等縣的馬尾松色紅、皮薄、生長快，樹形幻、樹干直、抗病蟲害力強，是國家的馬尾松重點采種基地。
    龍山、永順、張家界、鶴峰、利川、巴東、五峰、秀山、酉陽等土家聚居地，都有若干塊原始森林需要加強保護。
    湖北長陽的響潭園和崩尖子兩地，各有以“五世同堂”的原種毛葉珙桐為主的古珍稀植物群落一萬畝以上，被植物學家譽為“珙桐之鄉”，湘西自治州的龍山縣洛塔區，藏有很多古老水杉，其中一株樹高41米，直徑2.9米，樹身被兩根大古藤纏繞著，土家族人呼之為“雙龍抱柱”。
    土家地區的山林多，出產大量木材和林副產品，有的不僅在國內暢銷，而且已成為國際市場上的名牌產品。川東南酉秀一帶出產的“秀油”，湘西出產的“金色桐油”和鄂西生產的“金絲桐油”都聞名于世。湖南共有6個年產萬擔以上的桐油縣，湘西土家族聚居縣就占了4個。
    在兩百多年以前，秀山土家人就掌握了整套獨特的加工桐籽、熬煉桐油的技術。他們制出的桐油黏度大，手牽油絲可長達一米不斷，附著力也很強，除了耐酸、堿、鹽、高溫外，還能防釘螺、苔蘚和蟲蛀。因此，桐籽和桐油是土家人與國內外貿易的傳統商品。
    此外，土家族聚居地區，海拔在500米至1500米之間的低山、半高山地方，到處都長著大小漆樹。土家人是種漆樹和割漆、制漆的能手。他們種植的漆樹，一般多在7年左右就可開割取漆。有的老漆樹一棵就可年出漆汁2.7公斤。號稱“涂料之王”的“毛壩漆”，就出產在恩施州利川、咸豐接壤的毛壩、小襯一帶，漆質濃，含自然水分少，漆分高，抓木力強，光澤度好，受到國內外的好評。渝東南土家族聚居的五縣，是四川生漆優良品種資源的中心。彭水的“萬足”生漆，還遠銷國外。土家地區盛產生漆，早已聞名于世，漆質優美，正如宋人所謳歌的：“好漆清似鏡，懸絲似釣鉤。撼動虎斑色，打著有浮漚”。
    這一帶的油料植物也很多。油茶籽、棬籽的含油率極高。1982年湘西產茶籽油65萬噸，秀山產茶籽190萬斤。彭水平均年產棬籽油約15000擔。酉陽的烏桕平均年產量為3.9萬擔，名列全國前茅。
    由于山區的雨熱周期時間較長，云霧較多，濕度大，適合發展林業和種植各種中性耐陰濕的經濟作物，多種經營的潛力很大。煙、茶、果、藥等山貨的產量多，質量高。鄂西產的煙葉，質量較高，早已遠銷至意大利、印度尼西亞等十多個國家。
    四省市接壤的武陵山區，云霧特別多，適宜種茶，是中國著名的茶產區之一。所產茶葉的品質極佳。“宜紅茶”不僅是漢口、上海等地茶市的佳茗，而且，早已進入國際市場。恩施的“玉緣”（或“玉露”）、宣恩的“五家臺貢茶”，黔江和彭水的綠茶、桑植的紅茶，都是國內名茶。古丈的“白毛尖”，曾在國際博覽會上展出，受到參觀者的稱贊。走到土家族居住的村寨，到處可見茶園。鄂西是國家外貿出口茶葉的生產基地之一。1982年，湘西種茶63000多畝，產茶葉8947擔。
    這里出產的果品，以柑橙、板栗、核桃、獼猴桃、山渣、楊梅、梨等較多。石柱土家族自治縣產的水果有88個品種。巴東等三峽附近地方，素有“桔黃之鄉”的雅號。來鳳、宣恩、長陽、龍山、桑植、大庸、瀘溪、彭水等縣所產的夏橙、紅桔、無核密桔很多。彭水、石柱、咸豐、宣恩、建始等縣均出產大量的優質中華獼猴桃。彭水年產獼猴桃達600萬斤以上。土家族聚居地區現在已將野生獼猴桃樹馴化，采取人工培養種植樹苗，并以它來釀酒、制作罐頭和蜜餞等。建始景陽河的蜜梨，長陽的核桃、槴果，龍山等地的油板栗，都是出產較多的果品。
    土家族地區素有“天然藥庫”之稱，僅鄂西即有天然植物藥材2088種，民間常用的有480種，被國家收購的就有200多種。在50年代，湘西遍地都有中草藥。小學生在上學的途中，即可揀一背簍藥材，可換得一個學期的學費，可見中草藥的儲量之大。所以四省市接壤地帶也是我國中藥材的重要產地。中草藥已成為土家人致富的一個門路。石柱、利川素稱“黃連之鄉”，彭水黃連也頗負盛名，不僅暢銷國內，還銷售到東南亞及歐美各地。
    山區的五桔子樹很多，從五桔子中提煉出來的單寧酸，用途極大，經濟價值很高。野生和種植的棕櫚也很多，每年可剝取大量的棕片，是與平原地區交換的一宗重要山貨，所以，在土家群眾中有“千棕萬桐，子孫不窮”的諺語。在湘鄂西和渝東南到處可見棕櫚。
    在廣大森林的覆蓋下，長著菌靈芝、香菌、大足菌等眾多的食用菌。利川、石柱產薇菜、蕨菜，利川、長陽、巴東、五峰等縣，還出產很多木耳和香菇。
    在森林中，棲息繁衍了不少野生動物。巴東神農架產的金絲猴、鼯鼠和白熊、白獐、白麝、白鹿、白猴、白蛇等，五峰的香獐、鼯鼠、水貂、明鬃羊、黃鸝，湘西的金絲猴、獼猴等，均為國家保護的珍禽異獸。歷史上，虎皮、麝香、白臘等都是這個地區的著名“貢品”，這一帶產的大鯢（俗稱“娃娃魚”），肉質鮮美，是營養豐富的珍品，現已被列入國家保護的動物。
    土家人依山傍溪居住，眾多的魚蝦是他們漁獵的主要對象，也是皮張和肉食的來源。溪洞間的疏林地、草山的面積遼闊，氣候溫和，適宜發展畜牧業。歷史上，土家族地區是向中原王朝進貢良馬的地區之一。武陵山不僅牧場寬廣，還有優良繁茂的紅三葉、白三葉、黑麥草等牧草近300種。龍山的八面山和恩施的大山頂，都是國家在南方山地的畜牧試點地。龍山八面山鄉1982年人平均農業收入只有34元，從1983年起，建立草場發展畜牧業，1985年人平均農業收入為271元，其中牧業收入230元，占農業總收入的85%，可見發展山地牧業，也是土家農民致富的途徑之一。
    四省市交界地區目前飼養的家畜，主要有豬、山羊、牛、兔等。黔江曾是發展生豬的先進縣。彭水縣飼養豬、牛較多。黔江和彭水的牛肉干，薄得透明，色澤鮮艷，味道特別鮮。巴東的山羊無角，名日“狗頭羊”，性溫，出肉率高，膻氣少，板皮的質優良。鄂西所產的山羊板皮，早已進入國際市場，享有盛譽。石柱適宜養長毛兔，早已獲得較多的經濟效益。
    土家地區的地下資源十分豐富。出產的辰砂、硫磺，都曾是向中原王朝的貢品。還有金屬礦、非金屬礦和燃料礦等，如煤、鐵、磷、錳、銅等幾十種。其中有不少的礦種儲量大、品位高，但多數礦藏基本上尚未開發。
    現在，在四省市交界地區居住的土家、苗、漢族人民，正在為繁榮當地的經濟和民族文化，奮發地開拓前進！