三、動物吉祥物
　　
    土家族動物吉祥物，一部分源于遠古圖騰崇拜，如巴蛇、白虎、鷹等，前文已有詳述；另一部分動物吉祥物則與土家族日常生活習俗密切相關，主要有牛、陽雀、羊、喜鵲、魚等；還有一部分動物吉祥物主要是幻想動物，如龍、鳳、麒麟等，這一部分吉祥物完全是由漢族傳人的。
　　
    1．牛。牛是農耕的重要工具，用牛方能實施大面積的耕種，所以牛與農業豐收密切相關，被古人視為能帶來五谷豐收的吉祥物。牛耕生產方式傳人土家族地區后，牛也成為土家族象征五谷豐收的吉祥物。在土家族，有黃牛和水牛之分，黃牛為山地耕作所用，水牛為平壩水田耕作所用。土家族有敬牛之俗，一般是不殺牛吃牛肉的，只有牛老了以后才殺掉供食肉。在土家族還有牛的節日，即四月八日牛王節，八月八日牛王會。一個民族，有關牛的節日竟然有兩個，可見對牛的崇敬。將四月八日定為牛王節，一說是因為這一天是牛王的生日，一說是牛王下凡幫人拉犁耙地的日子。不少民族的牛王節都有這種說法。土家族有關牛王節起源的說法又融人了本民族的歷史事件。傳說土家族人在一次戰斗中被打敗，逃離時被一條大河阻隔，戰士不能過河，后面追兵已經逼近。在這緊要時刻，一頭水牛游過來，戰士們拖著水牛尾毛過河，終于得救。從此土家人將此日定為牛王節。此種說法實為附會之說。過牛王節的本意是愛護耕牛，讓耕牛在農忙之際能休息一天，附會上民族歷史事件之后，使得土家族的牛王節又融入了紀念祖先的意義。在這一天，土家族人家家殺雞宰豬，備置佳肴，蒸糯米飯，先祭祖然后全家老少聚餐，還要讓牛免耕一日，把牛欄打掃干凈，給牛喂上嫩草、煮牛飯、喂雞蛋。有些地方還要切幾片臘肉給牛吃。土家族另一有關牛的節日是農歷八月初八“牛王會”。這時候，莊稼成熟，農活減少，土家人便群聚各處，舉行“牛王會”，名為牛過節，實為慶豐收之意。在牛王會上要行祭祀儀式，由道士主持。先是道士敲打念唱，上“牛王表”，內容多為贊揚牛王的神圣出身、經歷和神職，如“青威化身，為牛犢之主宰，傅山得道，司妖道之權衡”之類。“牛王表”是呈送給“牛王丑宿星君”的。道士上表完畢，人們嗑頭跪拜，以祭牛王。
　　
    土家族兩個有關牛的節日及其習俗，明顯地帶有牛耕經濟的色彩，是牛耕生產活動的伴隨物。其實，在牛耕生產方式傳人土家族地區以前，土家族已有牛神崇拜，牛作為土家族及其祖先的圣物或吉祥物，已存在數千年之久。這一點與西南一些少數民族是相同的。在遠古之時，西南少數民族將牛看做圣物，牛主要用作祭祀的犧牲。如白族支系那馬人用牛祭天，用于祭天的牛要經過挑選，必須是黑花、白花或純黃的雄健公牛，有專門的人放牧。這種享有特權，走到哪兒吃到哪兒，即便是踐踏或吃掉莊稼，也不能驅趕。逢祈神大事之時，便殺此牛祭天。祭神之牛是圣物，所以西南一些民族常取祭神之牛的牛頭作鎮物，以驅除邪惡鬼魅。在土家族，牛神也有鎮邪壓祟作用，四月八日牛神節祭牛神活動即有此意，可視為遠古牛神圣物崇拜的遺存。
　　
    土家族遠古牛神吉祥物，是以牛角為其表現形式的。牛角是牛身上最有特征的部分，其威猛的形態和殺傷力令人畏懼和崇拜，所以往往用作代替牛的吉祥物。牛角吉祥物的意義主要是鎮邪壓祟。向王天子廟中的向王天子神像手持牛角作欲吹狀，即以牛角體現了向王天子神的鎮邪意義。在土家族，牛角又是土老師的法器之一，土老師以此作號。牛角號系水牛角制成，角尖置有用雜木制成的哨子，能吹出“嗚哩嗚哩”有尖平之分、激越高昂的調子。土老師做法事招神請神、驅邪招魂、呼風喚雨時，常吹此號，以助聲威。
　　
    2．陽雀。陽雀即“杜鵑”或“子歸”鳥。陽雀是土家族的吉祥鳥。關于陽雀的傳說有多種，其中關于陽雀的來歷的說法差異頗大，但也有共同之處，即都包含著一個苦難身世的故事。如一種傳說說：一彭姓人家生一子，取名貴陽，后其妻子病故，又娶一妻，又生一子，取名貴雙。貴陽與貴雙雖不同母，但自幼友好相處，如同一母所生。可是，后母嫌棄貴陽，專叫他干重活，還不給他好衣服穿、好東西吃。過年時，后母要貴陽冒著大雪上山砍柴，貴陽砍柴時，由于雪大路滑，摔下懸崖而亡。貴雙聽說后，悲痛欲絕，發誓要找到哥哥的遺體。他在大山里不停地呼喚：“貴一貴陽！貴一貴陽！”山里面只有他的回聲：“貴——貴陽！貴——貴陽！”貴雙呼喊著哥哥的名字向大山深處走去，一去無回。最后，兄弟倆的靈魂都化成了陽雀。每到春天來臨，他們便向著村寨嗚叫“歸歸陽——歸歸陽”，催促人們春耕。還有一種傳說講述了一個動人心弦、纏綿悱惻的愛情故事。說從前有一個叫李桂陽的放牛娃，在財主家放牛，經常挨打受罵，忍饑挨餓。丫頭梅香見他受苦受難，十分同情他，常悄悄給他送飯吃。慢慢地，兩人產生了感情，便私定終身，有了男女歡情之事。后來，此事被財主知道了，硬說李貴陽拐騙了他家丫頭，叫家丁把李貴陽捆起來丟到山崖下去。梅香抱著李貴陽痛哭不放，家丁硬是把他倆拉開，將李貴陽推下了懸崖。梅香哭得死去活來，不停地哭喊：“李貴陽，李貴！”便縱身跳下了懸崖，追尋李貴陽而去。然而，梅香跳到半空就化作了一只雀兒，雀兒一路啼叫“李貴陽，李貴陽”，向山林飛去。從此，世上就多了一種常常發出“李貴陽，李貴陽”啼叫聲的雀兒，那就是陽雀?？梢?，陽雀在土家族既是象征親情之鳥，也是象征生死不渝的愛情之鳥。其實，在現實生活中，陽雀是一種報告春季來臨的候鳥。春季里陽雀從森林中飛到村寨，向人們啼叫“歸歸陽，歸歸陽”，告訴人們，耕種季節已經來臨，該開始春耕生產了。陽雀還是一種專食森林害蟲的益鳥。陽雀報春與食害蟲的習性，得到了土家人的喜愛，便為其附會上種種與人有關系的傳說，視其為有人性、靈性的吉祥物。所以，土家族是禁止捕殺陽雀的。春天，如果第一次聽到陽雀叫時正在吃飯，則預兆這一年五谷豐收，有飽飯吃。躺在床上聽到陽雀叫，要即刻下床走一圈。行路途中聽到陽雀叫，則要原地跳三跳。大便時聽到陽雀叫，則被認為晦氣沖了陽雀，不吉利，要倒霉，一年之內會遇上病災，但解除的辦法也很簡單，聽到陽雀叫聲后，要即刻站起來連吐三口唾沫。有的地方解除的辦法較為復雜，事后還要討吃“百家米”以消除災禍。
　　
    3．魚。魚是中華各民族歷史最悠久的吉祥物之一。在距今約六千年的西安半坡仰韶文化遺址中出土的彩陶上繪制有大量的魚紋，表明在當時魚已成為人們信仰中的吉祥物。在數千年歷史長河中，魚積淀了十分豐富的吉祥意義，比如象征風調雨順、五谷豐收、多子多福等等。至今，過年吃魚仍有祈愿“年年有余”之意。但，魚作為吉祥物，在土家族卻具有獨特的用途和含義。過去土家族人為老人祝壽時，必用魚。祝壽的禮品有酒、肉、面條、雞蛋、糖果、糯米糍粑，還有壽桃（多為一種蒸制而成的桃形糕點，如時值桃熟季節也用鮮桃）等等。其中，魚恐怕要算最珍貴的壽禮了。因為在祝壽時，繁多的魚子象征兒孫滿堂，子孫綿綿不斷。魚的壽命很長，所以又象征百歲有魚（余）。