傳說中華始祖黃帝身邊有一個醫官醫術相當高明，他看病不勞針石，亦不用吃藥，只靠清水一碗，加以畫符念咒，然后讓病人飲下，即能解除患者病痛。這個人的名字叫祝由。《黃帝內經·素問》載：“余聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。”有方家對此注釋：“祝說病由，不勞針石而已。”
　　
    祝由氏為湖南辰州府人，所以，后來赫赫有名的辰州符派，就奉了他為祝由科的鼻祖。
　　
    清人張培仁在《妙香室叢話》中載：“祝由科辰州最盛。某年本處校場閱兵，一人目集流矢，鏃堅不得出。急訪得一祝由科者，乃龍鐘老嫗也。至即命縛傷者于東楹，己立西楹咒……咒移時，嫗命觀者稍遠，立即大叱一聲，急側其首，傷者目中矢，立飛出返射，中西楹入寸許；去嫗鬢才數寸，眾大駭，視傷者目，乃完好無創痕。”
　　
    清<沅陵縣志》載：“舒榮，有異術，能治外癥，不方不藥。取水一盂，咒之，指畫若符，患者服之立瘳。或剖腹去毒，拭以水，創合而人不知痛。乾隆末年，貝子福公康安，宣勇伯和公琳督師征苗，榮游軍中。士卒中銃炮，飲水即瘥，全活千萬人。群稱為神水。”
　　
    從這些文字記載可看出，辰州符在距今200多年前，在湘西一帶曾是治病療傷的重要手段。清乾嘉起義時，連福康安與和琳這樣兩位出名的統帥，在征剿湘西苗民的過程，還曾請過民間通曉辰州符的巫醫來治療傷員。
　　
    辰州符發展到后來，魔力所及似乎已無所不能，當地一切的巫事都是離不開這個神符的法術。正如沈從文在《沅陵的人》 -文中所說：“辰州地方是以辰州符馳名的，辰州符的傳說奇跡中又以趕尸著聞。”趕尸要畫辰州符，要將死者的“七心”和耳鼻口用符堵住，否則尸體就立不起來。
　　
    此外，巫醫施行辰州符時，還離不開念咒語。趕尸的咒語是念文天祥的《正氣歌》，其他治病的咒語則各有不同。如人被犬咬，巫醫即在地上書一虎字，口里念咒：“一二三四五，金木水火土。凡人被犬咬，請土地揭起土來補。”咒畢，巫醫吐口痰在土上，再揭土在患處，患者之傷即會痊愈。又如，巫醫治孕婦難產，其咒語為：“請得辰州師父來，師父名叫張尚才。吹得五馬龍鳳開，是男是女早下來。一不準傷肝，二不準傷肺，吾奉太上老君急急如律令。”咒畢，巫醫給孕婦再飲點念過咒的清水，據說就能順利助產。
　　
    在湘西民間，巫醫治病療傷所施行的畫符、念咒的內容還有許多，總體來說，在醫學不發達的古代，這些巫術曾大有市場。但到當今，誰如再被這種神符所迷，那可能只有令人好笑的傻子才會中其魔力。盡管如此，辰州符作為一種曾長時期出現過的神秘文化現象，無論后人承認與否，它在歷史上曾有過的極大聲譽和有益價值，也仍會永恒存在。