大庸市少數(shù)民族，以土家、白族為主體，素有“ 山的民族”之稱，其民族氣質(zhì)若山之厚重、水之純樸 。原始險(xiǎn)惡的生態(tài)環(huán)境，大起大落的社會(huì)變革，造就 了這些少數(shù)民族人民的特殊性格，孕育出獨(dú)具特色的 民族風(fēng)俗。清舉人金德榮赴任永定知縣，曾作《永定 風(fēng)土四十韻》以探其神秘：“欲問大庸俗，崇山舜典 祥。自明開版籍，從古屬蠻荒。……微風(fēng)來瘴氣，初 日動(dòng)嵐。地僻人煙少，天低鳥道長……民惟勤穡事， 壤本接仙鄉(xiāng)……習(xí)愛師巫覡，風(fēng)偏尚禱禳……族大崇 祠宇，年豐啟道場……油捶桐子賦，酒釀女貞香…… 畫船喧夏午，社鼓競春陽……”另有《永定縣志》云 ：“民情敦樸，土厚而風(fēng)淳。”康熙《永定衛(wèi)志》載 大庸民俗：“楚風(fēng)剛勁，其敝多流于憤激。永定隸在 楚邊，俗尚淳樸，猶存中土之遺風(fēng)。”“男愿女樸， 性勤稼穡，力專紡織，不逐末習(xí)巧以咨情……頗尚儉 素……” 舊時(shí)土司為市境至高無上權(quán)利者，集政、軍、財(cái) 諸權(quán)于一身。改土歸流前，永定有茅崗覃氏土司、桑 植有向氏土司等。向氏土司曾一度強(qiáng)盛，成為湘西諸 土司之盟主（向國棟）。舊志稱：“土司各分部落曰 旗，旗各有長，管轄?wèi)艨冢蛛`于各州司而統(tǒng)轄于總 司，有事則調(diào)集為兵，以充戰(zhàn)伐；無事則散處為民， 以習(xí)耕鑿。土人有罪小，則土知州長官治之，大則土 司自治。若客戶有犯，則付經(jīng)歷，以經(jīng)歷為客官也。” “土司自稱本爵，土民稱之曰爵爺。其土民分屬各旗， 生男女輒報(bào)名書于冊(cè)，長則當(dāng)差，賦斂無名，刑殺任 意抄沒鬻賣，聽其所為。每出則仗衛(wèi)頗盛，土民見之 者夾道而仗。俗言土司殺人不請(qǐng)旨，親死不丁尤，故 畏之。”（《永順府志》）土家族好武而輕文，“多 束書不觀，故鄉(xiāng)圍者甚少。”（《鶴峰州志》）土家 族人善征戰(zhàn)，信鬼尚巫。“出剿時(shí)，系牛于神前，以 刀斷牛首卜勝負(fù)，牛進(jìn)則勝，退則敗，退而復(fù)進(jìn)者先 敗而后勝。以此為驗(yàn)，其好生惡死，雖與人同，而樂 戰(zhàn)輕生固其恒性云。”（萬歷《慈利縣志》卷十七） 大庸少數(shù)民族眾多，各族習(xí)俗既保留其傳統(tǒng)成份 ，亦有互相滲透、互相化成份，甚至某些局部已達(dá)融 合境界，如四季節(jié)令，食宿起居，頗有雷同者。