三、“卵生人”觀念與習俗的變異
　　
    漢族遠古遺傳的“卵生人”觀念及有關神話、習俗，在影響土家族生殖觀念及習俗的同時，也受到了土家族民族文化的影響，融入了土家族文化的許多因子，因而在形式上發生了種種變異。
　　
    其一，“卵生人”觀念演變成“桃生人”觀念，由此而產生了與之相關的神話和習俗。土家族地區盛產桃子，累累果實，很容易使人產生桃樹、桃生育力強的感覺，而桃的形狀又與“卵”十分接近，于是，用“桃”代替“卵”作為生殖崇拜的偶像，便是十分自然的事了。土家“桃生人”觀念由此應運而生，同時孕育出與之相關的“桃生人”神話。神話說：卵玉把天地射開后，世上沒有人煙。她想到自己沒兒沒女，便傷心地哭了起來。女媧娘娘叫卵玉不要哭，讓她一直沿著黃河走，如看見有8個桃子從上游漂流下來時，務必撿起來吞吃掉；即使有1朵桃花漂流下來，也要撿起來吞吃掉，這樣世上就會有人存在了。卵玉遵照女媧娘娘的話吞吃了8個桃子和1朵桃花，果然有了身孕。卵玉懷孕3年零6個月，生下8兒1女，從此世界上就有了人種。
　　
    桃生人神話表現了土家族對桃生殖力的崇拜。以桃為中心，又形成了一系列的習俗。土家族嬰兒滿40天后，須舉行洗禮儀式，剃去胎發。剃胎發時絕不能全部剃光，須在嬰兒頭頂上蓄留一塊類似桃子形狀的頭發，用以保佑嬰兒健康成長。女孩子取名多帶“桃”或“桃花”的字眼，也是取吉祥平安的意思。土家人屋前屋后，喜種桃樹，以祈愿子嗣連綿，人丁興旺。清代詩人彭勇行《竹枝詞》中寫道：“桃花慣取女兒名，兒是桃花生日生；嫁得天臺山畔婿，年年花下伴春耕。”這正是土家族人喜桃、愛桃、崇桃的生動寫照。土家的老人去世，要砍桃樹葉煮湯，給老人洗浴，并用桃樹枝做弓箭7把，插于棺木上，墳前也多插桃枝。喪葬用桃枝，有兩種意義：一是借助桃的生殖力量使死者早日投胎再生；二是讓祖宗（死者）借用桃的生殖力量保佑兒孫子嗣不斷。
　　
    其二，“卵生人”觀念變化成“葡萄生人”觀念。在川東酉陽地區流傳著葡萄生人的傳說。很久以前，天下大旱，大地干裂，有一個神人沿著馬桑樹爬上天庭，要玉帝降雨解救世上的人們。玉帝拿起掃帚，將金盆里的水往凡間掃了幾下，結果漲上了齊天大水，滅絕了人類。看見人間煙火全無，玉帝就派儺神爺爺和儺神娘娘兩兄妹下凡繁衍人類。雖為玉帝之命，但儺神爺爺和儺神娘娘感到他們是親兄妹，不好意思結為夫妻。通過神的撮合，經過滾石磨，石磨相合，栽葫蘆藤相纏等考驗，兩人只好結為夫妻。婚后，儺神娘娘懷孕生下了一串葡萄，夫妻二人見狀惱羞成怒，便將這串葡萄一粒一粒剪下扔掉，扔在地上的就變成了土家人，扔在禾苗上的就變成了苗家人，扔在洞里的就變成了侗家人，扔在水里的就變成了水族人，扔在旱地上的就變成了漢人……各民族就是這么繁衍出來的。在這個神話中，“卵”生殖崇拜的印痕還清晰可見。因葡萄形體大致與“卵”相似，又同樣包孕著生命的種子，所以被用來代替“卵”作為生殖崇拜物。但是，隨著人們對近親血緣婚姻危害性認識的提高，又把葡萄當作了血親婚姻的惡果，懼怕生葡萄怪胎，形成了一種矛盾的心理，既承認自己的先祖是葡萄所生，又懼怕本民族的婦女再生葡萄怪胎。這是創世神話的殘跡與人們對現實生活的認識相互糾纏、相互矛盾的結果。正是受這種矛盾心理的支配，土家族有對葡萄及與葡萄形似之物的種種禁忌。如魚卵形似葡萄，土家族禁止女孩子吃魚卵。
　　
    其三，“卵生人”觀念變化成“紅球生人”觀念。鄂西利川的土家族人中還流傳著這樣一種神話：很久以前，天上連降大雪，很多人都凍死在冰天雪地中，世上只剩下兄妹二人。他們既無吃的，又無穿的。忽然，他們看見一顆又高又大的水杉樹，兩人就順著樹干往上爬，爬啊爬啊，一下子竟爬上了天宮。他們見到了觀音菩薩，觀音菩薩就說：“世上只有你們倆了，人間煙火就靠你們傳下去了，你們下凡塵生兒育女去吧！”兩人回到人間，覺得兄妹不好成親，都不愿按觀音菩薩的話去做。這時，神從天上拋下兩根樹枝，兩根樹枝很快結合到了一起，兄妹二人這才知道他們的結合是天意，于是就同意結合了。結婚時，妹妹很怕羞，就折下樹枝舉著遮住臉，如同打著一把傘。此后，土家姑娘出嫁時均打著一把傘。婚后，妹妹生下一個紅球，二人十分驚駭，決定把紅球拋掉。紅球被拋出后在空中炸裂，飛出無數小塊，這些小塊就變成了人。神話中的紅球，仍然是卵的變異形式。實際上，紅球具有更廣泛的代表性，凡圓形的或近似圓形的有生命的物體都可包括在內，如雞蛋、魚卵、鳥蛋、蛇蛋、龜蛋；桃、橘、李、杏、葡萄、石榴、花生、棗子、南瓜、西瓜等等。因此，上述所舉之物都成了生殖崇拜物“卵”的代替物。卵生殖崇拜物的任意擴大，是以“萬物有靈”作為前提條件的。直到晚近，在土家族仍流行“萬物有靈”的觀念，宗教仍然以自然崇拜為主，這就為卵生殖崇拜的擴大提供了肥沃的土壤。
　　
    種種卵生殖崇拜的變異，在土家族都形成了相應的習俗，其中最典型的要算婚儀中的撒帳儀式了。土家族的撒帳禮儀與中原撒帳儀式有著密切的關系，但土家族的撒帳禮儀又有自己獨特的形式。土家女子出嫁時，嫁妝中必有一幅白麻布帳子。嫁娶時，帳子用兩根紫竹穿著帳筒，由“模米”扛著。帳子送到男家，要舉行一定的儀式，先是交帳，掛帳，最后便是撒帳。帳子掛好后，新郎手端紅漆托盤交給新娘，盤內盛著各種果子等，由新娘拋撒。新娘邊撒邊唱：
　　
    賜你蓮花金碗兩對，贈你牙骨玉筷五雙。
　　
    賜你紅棗花生兩盤，贈你桂子團糕兩碗。
　　
    棗子花生撒進帳內，桂子團糕擺在床沿。
　　
    綠絲紅線纏繞金鉤，鴛鴦宮燈掛在帳檐。
　　
    鯉魚有塘好撒籽，夫婦帳內偕百年。
　　
    鸞翱鳳翔，日月同修。
　　
    從撒帳習俗可見，其活動包含了多種意義，如富貴吉祥、夫婦和睦、白頭到老等，但其中心意義卻是乞子。過去，生兒育女是結婚的最重要的目的，夫妻間的一切幸福都是以此為中心的，所以在土家族撒帳這種祝福婚姻的儀式中，祈求生子即成為中心內容。新娘所撒之物，大都有乞子意義：“棗子”含早生貴子之意；“花生”有乞愿子嗣如花生一樣繁衍之意；“桂子”更有早生貴子之意；“鯉魚有塘好撒籽”是隱喻夫妻結合生子之意。此中，棗子、桂子、花生、籽等均成了助生之物，或謂生殖象征物。這些生殖象征物都是“卵”的變異形式。
　　
    小如魚卵者，可以代替蛋作生殖象征物；大如瓜者，同樣可以代替蛋作生殖象征物。在土家族就保留著中秋節偷瓜送子的習俗。中秋佳節，一輪明月當空，好心人便趁著月色去冬瓜園里偷瓜，給無生育的夫婦“送子”。偷瓜者可以任意偷取別人瓜田里的瓜，主人明知有人偷瓜也不干涉，而且還暗自高興，認為瓜被偷的越多越能發跡。偷瓜者拿到瓜后用襁褓包好，送到無育夫婦的床上，送時，還要請一人假裝嬰兒啼哭，說些四言八句的吉利話，起到催孕催生的作用。
　　
    其四，用圓形編織物代替“卵”或“蛋”作生殖崇拜物。土家族有搶貢雞的婚戀習俗。貢雞用篾編成，大小形狀如雞蛋，有空心和實心兩種，實心內塞稻草，外表涂成五彩，鮮艷奪目。青年男女多借搶貢雞活動來尋找意中人。搶貢雞的方法是，一人將貢雞拋出，其余的人均去搶，誰搶到貢雞，誰就有權用貢雞擲向自己的意中人。意中人若有意，便會故意將自己暴露在外，讓貢雞打在自己身上；若無意，則側身彎腰，左閃右避，不讓貢雞打在自己身上。土家族的山歌中就有“彩雞傳情聯姻緣”的唱詞。打貢雞能成為男女聯姻的重要手段，原因是蛋生殖崇拜的觀念在起作用。貢雞是蛋的代用品，也是生殖的象征物，男女雙方用貢雞擲向意中人，無疑含有祈愿對方生殖力強的意義。而生殖力強又是締結婚姻的重要條件，擲向意中人的貢雞，就成為婚姻的紐帶了。
　　
    總之，在“卵生人”觀念的影響下，土家族產生了種種“卵生”神話傳說和習俗，以及種種由“卵生人”觀念和神話變異而來的神話和習俗。這些變異的和原生態的神話和習俗，構成了一個龐大的以蛋為中心的生殖崇拜文化圈。蛋和由蛋演化而來的圓形或橢圓形的物體，無論是有生命的還是無生命的，都成了人類生命的象征！