這是一座別致的小城，芳名叫索溪峪。
　　四周是一座挨一座的山，彼此依偎，相互映襯。山上樹木蔥蘢，百花爭艷，許許多多樹木花草，織成一片秀麗的圖景。清靈的畫眉、黃鶯，艷麗的紅雉、金翅雀，輕盈的八哥、云雀等鳥兒，或棲或舞或歌，把天飛得高遠，把山叫得幽靜。
小城的邊緣有幾顆風景明珠，東有黃龍洞、觀音洞，西有索溪峪，南有百丈峽、寶峰湖、紫霞觀。其中紫霞觀是城區出名的人文景觀，屬張家界道教活動中心。該道觀始建于宋代咸淳元年。巍峨的殿宇建筑群落金碧輝煌，亭臺樓閣錯落有致，掩映于蒼松翠柏之中，桂影婆娑，綠樹含煙。這里終年香火鼎盛，善男信女絡繹不絕，時有鐘磬鼓鈸之聲悠然飄出。
　　一條條拖藍曳綠的水，如同緞帶綾羅，柔柔地纏繞著小城。這些溪水，從山中走出，輕輕地舒展開來，唱著跳著，泛著波光，攜著滿河的溜圓晶瑩的石子和自由自在的游魚。
穿城而過的是以清秀聞名的索溪水。她的上源為金鞭溪，在城中接納寶峰湖水、百丈峽溪、白虎堂溪等數條山澗水流后，便多了些壯觀，輕歌曼舞著，讓小城變得輕靈、生動、娟秀。溪彎處有那水潭的地方，常有女子聚在一起，捶洗衣服，嬉笑閑話。
　　有水就有橋。每條溪水之上，總有那么三兩座或四五座石拱橋橫臥著，布滿著青苔，承接那來來往往的車輛行人。最美的是那座寶峰湖水與索溪水接頭處的風雨橋。她集橋、廊、亭、臺、閣于一體，廊亭內設石桌石凳。遇風遇雨，行人可暫避于此，聽雨點擊打瓦面，看雨霧籠罩遠近的景致，恍惚中，“霧失樓臺，月迷津渡”的意象就會疊涌而出。
　　小城很潔凈。城中的街道，寬闊平直。由于環衛工人整日里拿著掃把鐵撮火鉗撿拾和清除臟物，即使刮大風也不見有塵土和紙屑的飛揚。街兩邊是一色的青石板道和整齊的玉蘭樹、香樟樹及修剪得不枝不蔓的花草。
　　最妙的是小城的夜晚。此時山中游覽的客人已下了山，吃喝洗漱完，就三三兩兩地步入街道，于是街上便突然增加了人流。
沿街而行，可以欣賞小城的房子，逛逛店面。小城的房子，除了賓館就是店面——民居常躲在背街處。房子的層級不高，大都是兩層，這樣一來，于城中心也能見到遠山，視野變得極開闊，心境也就自然而然的平和起來。
街上的建筑很有特色，土家、苗、白族的古老建筑符號盡可能地保留了下來：屋頂是魚鱗樣的青灰瓦，四周檐爪是牛角般的彎起，多有挑起好遠的司檐和轉角樓。房子與房子之間并不擁擠，總是留有一些空坪隙地，點綴些花草樹木，一年四季，于是就有了鮮花烘托，有了翠綠渲染，有了鳥語相伴。
臨街的店面，干凈雅潔，就是經營熟食的，也找不到一絲蛛網塵埃、一點油漬污跡。多是小巧的店，衣店、鞋店、珠寶店、奇石店、特產店、小吃店等等。店的主人似乎永遠都是那么年輕漂亮，那么打扮入時。她們終日微笑著，迎來送往，客人挑三揀四，她們也從不帶一絲慍色，讓客人進入店面，如沐春風。
如果要尋求一分清靜，你可沿溪畔而去。漫步石甬道，看溪水流霞，堤柳依依。夕陽西下，因了道旁樹木枝葉的緣故，細碎的光點便灑滿人們的一身，這是一幅多么溫馨的畫面。
不要多久，你就走出了城的氛圍，房子變得稀落，曠地及莊稼就會映入你的眼簾。遙看，有吊腳木樓，懸在山邊，參差錯落，層疊而起。薄薄的霧藹裊裊浮起，籠于青瓦之上，籬落間有暮歸的牛羊，不時還會聽見農人的山歌，悠揚朗潤。一切顯得那么沉靜、安逸而脫俗。——就那么由著興致信步，不用擔心找不著回歸的路。即使迷了路，純樸的小城居民都是熱心腸的人，不管你問什么，皆會極誠懇地給你回答。
如果你是極愛熱鬧的，小城同樣也給你備下了好的去處。小城有可同《麗水金沙》、《印象劉三姐》相媲美的《魅力湘西》、《梯瑪神歌》。這兩場大型的演藝，一處在室內，一處在以山水為背景的露天場所。
這兩場大型的演藝，都是以土家、苗、白族的民族歌舞和民族風習為表演內容的，你可以于此欣賞到熠熠生輝的民俗演藝節目，領略大湘西的神秘文化，通過這視聽的盛宴，管窺鏗鏘作響的民族人文章節，檢索留在悠悠歷史長卷中的深深的印痕，以視聽的震撼抵達心靈的震撼。
如果要學一點民族的歌舞，你還可以去吳家峪民俗文化廣場。那里有土家族擺手舞、白族仗鼓舞、苗族銅鈴舞及三棒鼓、漁鼓、九子鞭等活動項目。這里可自由參加，隨進隨出。加入到了活動隊伍中，你就成了本土居民中的一份子，你就成了阿哥阿妹，你就可以用自己的手足隨大家一起去描摹土家、白、苗族的先民刀耕火種、圍獵趕仗、豐收喜慶的農事畫卷，去感觸慷慨激昂、勇猛頑強的戰爭場景，去體味濃烈如火、是非分明的愛恨情仇……
夜深了，肚子“咕嘟”叫了，你可以去燈火徹夜通明的夜市，叫上幾樣可口的地方小吃，如麻辣田螺、甜酒湯圓、烤豆腐干、炸雞腿、蒿子粑、葛根粉等。麻、辣、酸、咸、甜，各種口味均有。特別是那葛根粉，色香味俱佳，主人在潔凈的蛋碗里用冷水調上一匙葛根粉，以沸水沖兌、攪拌，配上白糖，便成晶瑩剔透的糊狀，絲滑入喉，清香滿腹。
　　小城的歷史很短，還只有二十多年時間。回溯歷史，這里原本只是慈利縣一個偏遠的小鄉，人戶稀散，衣食不足。上世紀八十年代，由于旅游開發，昔日遍布凄凄荒草的索溪河灘，開始建起一幢幢的接待用房。上世紀八九十年代，在此設武陵源區治后，房子逐漸增多，人氣也日漸看旺，小城也終于迎來了生機勃勃的春天。
小城里的居民，原本也是土生土長的本地農民，隨著小城的日漸繁榮，他們洗去泥污，用曾長滿老繭的雙手烹調起游客喜愛的飲食，學著朝富裕的生活道路走下去。
他們雖然換了外在的包裝，但內在的淳樸和善良，卻依然故我。他們以包容的襟懷，以平和的心態，以耿直的脾性，接納遠道而來的人。
小城的居民，總是帶著世外桃源里居民的悠閑味。白天里，他們該上班的上班，該做生意的做生意。無事可做時，便三五人聚一聚，打打小牌，談談天，話話家長里短。清早或晚上，邀約一起，去跳跳擺手舞，打打太極拳，日子過得有滋有味。
也有一些六七十歲的老人家，由于過去勞動慣了，或者是頭天夜里夢見了挖紅苕掰苞谷，于是第二天便想盡法子，弄塊地來侍弄，種上蘿卜白菜，或是紅苕苞谷什么的。種出來后，綠油油一片，看得讓人賞心悅目。

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