“在張家界，每呼吸一次，應付5美元！”24年前，一位來自美國的特殊客人——科羅拉多州的女州長南希·迪克，在張家界國家森林公園金鞭大峽谷的一聲驚嘆，不僅向世人宣告張家界景區純凈、絕美的空氣，生態優良、環境絕佳、植被茂盛、山水秀麗的旅游資源，也將冠絕天下卻又養在深閨的張家界推到了美國人民的面前。
　　24年過去了，2010年7月，筆者來到當年全程陪同南希·迪克州長考察張家界的工作人員——張家界市貿促會會長鄧海濤的辦公室進行采訪。端詳著當年與南希·迪克州長在黃石寨景區五指峰前的合影，回想起南希·迪克州長對張家界優質旅游資源的由衷驚嘆、對張家界旅游發展的建議，鄧海濤無限感慨，一切都像剛剛發生，仿佛就在昨天……
　　1986年4月，剛滿60周歲的美國科羅拉多州最高行政長官——南希·迪克州長，作為中國湖南省的友好州省官員，在時任湖南省人民政府省長熊清泉的邀請下，來到湖南省進行中美友好訪問。訪問期間，熊清泉省長極力推薦南希·迪克州長前往剛剛開發建設的張家界國家森林公園考察參觀。
　　“南希·迪克州長是4月6日抵達張家界的，當時還沒有建市，還是大庸縣，隸屬于湘西土家族苗族自治州，吳運昌州長參與了考察活動的陪同接待。”當年擔任張家界國家森林公園管理處黨委辦主任的鄧海濤說起24年前的往事，記憶猶新。“南希·迪克州長很喜歡張家界，4月6日來的，4月12日才離開，在張家界呆了整整一個星期。”
　　在張家界考察期間，南希·迪克州長先后實地考察了黃石寨、金鞭溪、鷂子寨、杉刀溝、袁家界等景區，全是徒步爬山，雖然60歲了，一路上卻健步如飛。“南希·迪克州長雖然年紀大了，但是身體很棒，人也很和藹，我們都親切地叫她南希太太。”鄧海濤說。
　　“陪同南希·迪克州長來張家界考察的是湖南省外辦副主任吳乃康，他懂英語，兼任翻譯。”鄧海濤說，“參觀考察黃石寨，我們是前山上，后山下，帶上干糧和飲用水，一路上，南希·迪克州長都在驚叫：太神奇了，很漂亮！”
　　鄧海濤如今依然清晰地記得，在金鞭溪游覽線簡陋的游道上，行走在青山綠水之間、萬木叢中的南希·迪克州長，突然停下了腳步，做出雙手緩緩上舉，要摟空氣入懷的動作，然后開始深深地呼吸張家界的空氣，接著就是盡情地吶喊。滿山青翠，空谷回音。因為南希太太使用的是英語，加上她的面部表情和肢體語言十分夸張，鄧海濤還沒完全聽懂。吳乃康迅速地翻譯過來：“在張家界，每呼吸一次，應付5美元！”這是南希·迪克州長對張家界景區純凈空氣的由衷贊譽。
　　隨行的張家界國家森林公園管理處處長喻廣浩，不由得發出了內心中的感嘆：“張家界如此奇特的風景，恐怕全國只有這一處。張家界如此純凈的空氣，恐怕全國也只有這一處。”事隔20多年以后的今天，通過科學檢測，被稱之為“空氣維他命”、已經逐步成為空氣質量好壞重要標準的負氧離子，在張家界空氣中的含量高達每立方厘米10萬個以上，所以有人說，張家界本身就是一個名副其實的天然大氧吧。英國著名學者、地質學家西蒙·溫徹斯特當年在湖南張家界實地考察后，得出驚人的結論：“張家界的重要性，在于它擁有全中國絕無僅有的、純凈的空氣。”2000年，張家界國家森林公園老磨灣景點順應旅游發展的潮流，正式更名為“大氧吧廣場”，成為數以萬計的中外游客享受空氣、縱情呼吸的愜意場所。　

旅游促保護，保護促發展。臨走之前，南希·迪克州長就剛剛開始旅游事業的張家界，提出了自己的看法：“在張家界今后的旅游開發建設上，必須要做到分片開發，合理保護。”同時，環保意識十分強烈的她還給當地旅游管理人員提出了三個方面的合理建議：一是石板游道建設要完全生態化，還要注重不同的地方特色；二是增加游覽的安全防護設施建設，確保游客安全；三是保護環境，合理處理旅游產生的垃圾。在上世紀80年代，鄧海濤等陪同人員，還是第一次聽說“可回收垃圾”、“不可回收垃圾”這樣的名詞概念，聽后感覺耳目一新，觸動很大。24年來，南希·迪克州長具有前瞻性的合理化建議都在張家界得到了落實，都被張家界人付諸了行動，為建設世界旅游精品產生了積極的促進作用。
　　一身牛仔馬甲打扮的南希·迪克州長，看上去不到40歲，充滿著生命的活力，“這一切，都是美麗的張家界賜予給我的。”喜歡進行民俗文化和旅游管理交流的她，回到美國以后，在各種場合向美國民眾推介張家界絕美純凈的空氣，開啟了張家界走向歐美客源市場的大門。不到兩個月的時間內，在南希·迪克州長的感召下，美國科羅拉多州丹佛市市長金兒一行來到中國湖南張家界，盡情地呼吸張家界絕美純凈的空氣，得到了N個“5美元”的空氣享受后，回到美國，又一次向美國民眾開展了大規模的“張家界空氣宣傳”。
　　張家界旅游專業人士做過一次專門的分析，根據南希·迪克州長“在張家界，每呼吸一次，應付5美元”的親身感受，一般游客在張家界的旅游行程平均為三天兩晚，按照正常人每分鐘呼吸18次的科學數據來推算，游客應該在張家界呼吸7萬多次，那么應該給張家界支付空氣呼吸費用35萬余美元。而一般情況下，游客在張家界的旅游費用僅僅平均約為200美元。實際上，任何一名游客，在張家界并沒有繳納“空氣呼吸費用”，都是免費呼吸的。這樣算來，任何一名游客，只要來了張家界，不僅沒有花錢，還倒賺了張家界35萬余美元回去。生命無價，空氣無價，健康無價啊。
　　如今，越來越多的游客來中國湖南張家界呼吸絕美純凈的空氣，享受張家界價值35萬余美元的空氣。在國內外游客的心目中，張家界已經成了開展生態旅游、進行盡情呼吸、促進人體新陳代謝、預防流感、增強機體抗病能力的絕佳寶地。
　　“在保護中發展，在發展中保護。張家界的旅游事業已經越來越美好，張家界的景區空氣也越來越純凈，作為一名張家界人，我很高興，因為我們沒有辜負南希·迪克州長對張家界的贊美、肯定和期許。”鄧海濤自豪地說。