覃垕王名覃文廑，原是湘西大庸茅崗土司經歷覃添佑的兒子。因其母親身份卑微，在懷上覃垕王后，競被逐出門改嫁他人。1311年，覃垕王出生來到世間，早年就嘗盡了困苦磨難。
　　
    16歲時，覃垕王的繼父被元軍無辜抓捕殺死，不久其母亦病逝。年輕的覃垕從此漂流四方，他曾在天門山寺廟當過幫工，于閑暇時從住廟僧人中學得一點兒文化，后有幸結識慈利大戶人家田希呂，兩人在做生意的過程中結成莫逆之交。有一次，覃垕與田希呂來到四川萬縣碼頭，一伙地痞圍上來欲搶田希呂的貨物，覃垕挺身護主，用一根扁擔將眾地痞打得落花流水。巡邏元軍趕來，將覃垕王抓捕關進了監獄。不久，覃垕王殺死獄卒，冒死逃出牢房，后隱姓埋名逃回家鄉。途中與一姓朱的女子結為夫婦，并生下兩個女兒兩個兒子。數年后，田希呂訪得覃重下落，將他接至家中，當了十多年的武術拳師。元末大亂時，田希呂推薦覃垕回到茅崗，擔當了茅崗都司的經歷之職。都司主吳氏因不得人心，被土民暴動推翻，覃垕被推舉當了司主。紅巾軍起義時，陳友諒給覃重封了慈利安撫使一職。朱元璋奪得天下，派平章楊璟給覃垕繼續封任為慈利安撫使。但只過一年，此封任就被取消。覃垕不滿朝廷的處置，回茅崗后，于洪武五年（1370年）4月，聯絡十八峒土司舉起了反明起義大旗。義軍很快攻占慈利，朱元璋聞訊大驚，遂派楊璟、鄧愈、周德興等將領，先后統兵進行征剿。覃重率部頑強抵抗，雙方交戰多次，慈利、索溪塔、天子山、教字埡、神檔坪、茅崗等許多地方都留下了戰場痕跡。起義堅持了一年多，最后，因女婿朱思濟叛變，覃重不幸被明軍抓捕，并解至南京凌遲而死。其死日是1371年農歷六月初六日，土家人民為紀念覃垕，每到這一天，家家戶戶都要曬棉衣，說是“為覃重曬龍袍”，后來，六月初六也就漸漸演變成了當地土家人的傳統節日。