省委常委、常務副省長于來山，省人大常委會副主任劉蓮玉，省政協副主席陽寶華，以及來自美國、日本、澳大利亞、法國等20個國家的200余名嘉賓出席。開幕式由副省長郭開朗主持。

周強代表省委、省政府歡迎各位嘉賓來湘，對這次論壇和大會的召開表示祝賀。他說，湖南歷史悠久、資源豐富、區位優越、產業和科教基礎良好，是一片投資興業的熱土。特別是國家實施“中部崛起”戰略，批準長株潭城市群為“資源節約型、環境友好型”社會建設綜合配套改革試驗區后，湖南的發展面臨良好的機遇，正步入發展的快車道。

周強說，城市是人類文明的結晶，是社會進步的重要標志。加強城市之間的國際交流與合作，順應了當今世界國與國之間、城市與城市之間互相聯系以及世界經濟一體化的大趨勢。目前，湖南已與世界五大洲24個國家建立了54對友好城市關系，109對友好意向城市、友好合作關系、友好經貿合作伙伴關系，400多對國際友好院校關系，這些都是湖南引以為榮、值得信賴的朋友和寶貴的資源。借助友城資源，湖南正在敞開胸懷，擁抱世界，走向世界。

周強說，通過友好城市的寬廣平臺，湖南與世界各地人民增進了解、促進交流、加強合作、共謀發展。友好城市和友好組織，為湖南了解世界、開展對外交流搭建了一座寬闊的橋梁，成為湖南對外交往的重要渠道。湖南開展國際友城交往的歷史充分證明，友城交往促進了人民之間的了解和友誼，推動了國家外交關系的發展，促進了彼此間經濟社會的發展。湖南愿意繼續與各國際友城深化合作，開拓創新，不斷完善合作機制，拓展合作范圍，豐富合作內涵，提升合作實效，共同譜寫友好交流與務實合作的美好篇章。

李小林對論壇的召開表示祝賀，并簡要回顧了中國國際友好城市活動的歷程。她說，自1973年天津市與神戶市結成我國第一對國際友好城市以來，30多年來，我國各城市與世界各國的友好城市在政治、經濟、文化、科教、體育、人才等領域進行了全方位合作，有力地推動了我國城市和地方經濟社會的發展。湖南的國際友好城市工作伴隨著中國改革開放的偉大實踐取得了豐碩成果，逐步形成了一批友好城市交往品牌，為全省的發展起到了不可或缺的重要作用。希望通過此次論壇的召開，在深化湖南友城工作發展的同時，為湖南整體的經濟社會發展助力。

開幕式上，徐守盛與柬埔寨馬德旺省省長布拉·江簽署了兩省友好關系意向書，長沙市與菲律賓南伊諾戈省維甘市、株洲市與美國德拉姆市、岳陽市與美國薩利納斯市、新邵縣與美國溫瑟市、芷江侗族自治縣與美國松鶴市分別簽署建立友好城市關系意向書，韶山市與越南南壇縣簽署建立友好城市關系協議書、郴州對外友協與全非洲和平統一促進會簽署友好關系協議，德國法蘭克福機場和湖南機場集團簽署合作協議書。

我省今年還首次聘請了26名國際友好交流特別代表。開幕式上，于來山為到會的國際友好交流特別代表頒發了聘書。

22日下午，周強和徐守盛分別會見了出席此次論壇和大會的各友好城市、友好組織代表團團長和嘉賓，誠摯地歡迎他們與湖南加強合作、共謀發展。

此次論壇和大會由省政府與中國人民對外友好協會、中國國際友好城市聯合會共同主辦，主題為“加強城市合作，攜手共謀發展”。