張家界的大峰林與娃娃魚，一個是3億8千萬年的砂巖峰林地貌，一個是3億5千萬年的活體生命；一個是地質歌謠，一個是生命傳奇。3億5千萬年的漫長歷程，娃娃魚和張家界結下了不解之緣。

歷史
娃娃魚學名中國大鯢，因其叫聲酷似嬰兒的哭聲，所以才有了“娃娃魚”的美稱。大鯢屬兩棲綱、有尾目、隱鰓鯢科。隱腮鯢科有三個亞種，除了中國大鯢還有日本鯢和美國隱腮鯢。大鯢的祖先是比我們人類更古老的地球居民，早在聯合體大陸尚未形成漂流大板塊之前的泥盆紀，娃娃魚就已經在地球上繁衍生息。經過了3億5千萬年的自然選擇和進化演變，大鯢至今還生存在張家界及長江中下游部分地域的石灰質山區、人跡罕至的山林溪流中。

性格
娃娃魚生性喜靜、怕光、畏聲，性情較活潑，晝伏夜出，生活在水源潔凈的地下溶洞中，娃娃魚體重可達200公斤以上，壽命長達200歲。娃娃魚喜歡生活在布滿石縫和巖洞的山區，借助于與石頭顏色相接近的體色的保護，安靜地潛居于有清涼溪流的洞穴內，它兩三年不吃食物，不需要見陽光，也能生存。這或許是這種性情溫和的動物歷經幾億年而沒有滅絕的重要原因。它對地質地貌、水質條件等有著嚴格的要求，被專家譽為優良生態環境的“指示劑”。

分類
娃娃魚并不是魚，幼鯢用鰓呼吸，八九個月后腮就退掉，同時發育出比較簡單的肺。從物種進化的角度看，大鯢是比較低等的有尾目兩棲類動物，它們是脊椎動物由水生變為陸生、從魚類到爬行動物的進化階段的重要代表，在物種進化方面有很高的研究價值。它以魚、蝦、螃蟹、青蛙等為食，以王者的姿態盤踞在水域生態食物鏈的頂端。每年的9-10月是娃娃魚的繁殖季節，一年繁殖一次。在1998年版的中國瀕危動物紅皮書中，大鯢位列 “極危物種”，是國家二級重點保護動物。

保護
典型的喀斯特地貌孕育了大量的自然溶洞，幽林溝壑，良好的生態環境，張家界為娃娃魚提供了得天獨厚的生態環境，它的存在，也是張家界擁有生物多樣性及原生態地質環境的最有力證明。直到現在，張家界依舊是娃娃魚的主要原產地。
在張家界，娃娃魚已經成為吉祥的象征，是張家界良好生態的載體，是張家界文明的傳承。2005年，娃娃魚被確定為張家界的城市吉祥物，取名“純純”，這一新的城市形象有力地推動了娃娃魚的產業化發展。
為了挽救娃娃魚這個珍稀物種，用人工繁殖的方法對娃娃魚進行馴養繁殖，成為保護娃娃魚的一項重要工程：
1978年，張家界市桑植縣大鯢研究所第一次人工繁殖大鯢成功，并因此獲得國家農牧部科技進步二等獎。
1996年，張家界被國務院批準為唯一的國家級大鯢自然保護區。
2005年，娃娃魚被確定為張家界的城市吉祥物。
2008年，張家界娃娃魚保護與規模化繁殖及產業化開發項目被批準為國家生物育種高科技產業化項目。
娃娃魚，這位來自遠古的使者，這個3億5千萬年的生命傳奇，如今，正和它同齡的張家界大峰林一樣，書寫著新的傳奇。在不久的將來，娃娃魚不僅僅只是張家界的城市吉祥物，它將支撐起一個領先世界水平的龐大的生物高科技產業，走進我們的生活。