隨著鳳凰申報中國歷史文化名城的成功以及湘西擠身于中國十大魅力城市后。湘西鳳凰以自己特有迷幻的山川秀水、古怪的民俗風情、多彩的人文地、豐厚的歷史文化吸引著國內外游人。而在這些游人之中幾乎半數都是自己前往游玩。（由此說明湘西鳳凰是一個非常適合自助旅游者前往的目的地）

鳳凰成為一個自助游目的地的大眾因素

　　1景區：鳳凰古城本身不是很大且民風淳樸，人杰地靈！其鳳凰文化在中國明清以后乃至民國到 現代都體現出璀璨靈異的光芒。是游人尋根探奇的絕佳之地
　　2人文：鳳凰古城在過去只是一個5000人小鎮，但是在此鎮上駐防的軍隊就達7000多人。因此在鳳凰故去 就有一種“五千居民、七千兵”的說法。由此體現了它悲壯的兵戰文化。在清朝的某一個時期短短的百年光景里鳳凰出過如：參將、總兵、提都以上的官員就達70多位。還有中國近代明國總理—熊希齡、鄉土巨匠沈從文、現代畫家黃永玉名人等。除此之外還有被 聯合國教科文組織授予名間藝術家稱號的蠟染熊承早、扎染吳花花……用鳳凰宣傳部長的一句話說：“鳳凰有一群聞名世界的人……..”這些足以讓您在鳳凰逗留的 光景里回味悠長
　　3鳳凰印象：一座巍峨南華山、一條彎彎沱江河、一排排吊腳樓群、一條條青青石板路。古樸的風雨橋、絢爛的河邊酒吧、林立奇特的商品店鋪。讓您在古城倘徉時能感受到如水時光…

在鳳凰古城自助游過程中需要注意的不協調因素：
　　1住宿：隨著鳳凰古城名聲鵲起，外地游人蜂擁而至。而鳳凰本身對外接待硬件上的不足而造成自助旅游者，如在沒有提前預定住房的 前提下到了鳳凰會很難找到滿意的旅館客棧！（就算歷盡艱辛找到后，也不會如網上攻略上提供的參考價那般經濟實惠）
　　2.拉客：在前往鳳凰古城途中的汽車上，有很多當地的 苗族婦女和司機串通好上車拉客！（其實拉客的那些人即不是導游，也不是正規的旅游從業人員。又沒有自己的 客棧和旅館！）他們打著是 導游或者是 說自己家是搞客棧的等幌子，以各種理由引導你去“他們家客棧” （其實是別人的）一般都會產生兩種境況：一、帶你去的程中以高價入住（那么付出這種價格的您同時已經給了那些拉客和司機“善意”服務的工資）。二、低價入住。這種人或許是真的自家游客棧或者是旅館。他們和司機串通好上車拉客（天下哪有讓你如此占便宜的事情？）那是要給司機人頭費的！（一旦您相信以后去 他家入住以后，也就意味著您將為他們的“善意服務”、為他們給司機的人頭、而陷入另外一個陷阱！）或許他家正是那個不正規旅游景點的 “托兒”…
　　　
一．行：
　　
　　鳳凰，一般選擇到吉首、懷化轉車，比如廣州去就可以選擇，時間就要各自掌握了。
張家界去鳳凰很方便，汽車站現在每天有兩班大吧直接發鳳凰，早上8：30。和下午2：30，4個半小時到鳳凰，票價62。車很舒服。沿途風景也很不錯。鳳凰回張家界也是一樣。 旺季時會有三班車，第三班是15：30。
　　如果是到懷化的話，出火車站后在廣場就有到汽車站的公交車，1元（但其實汽車站離火車站也相當近，坐車5分鐘也不用就到了）。在汽車站一般會有直達鳳凰的中巴，20元，車上放著過時的港產片VCD。開車時間好像就不太保證，趨向于人滿才開。路上大概開2.5個小時，風景一般，路況尚可。如果沒有直達鳳凰的車的話，可以選擇到麻陽的車，到了后再轉車到鳳凰，那里的車比較多。
　　如果是到吉首的話，可以搭的士去汽車站（起步價3元，到汽車站最多6元，大概是5-10分鐘左右就可到）。汽車站有很多車去鳳凰，也是中巴，15元，1個小時左右。
　　鳳凰城里的交通：新城和舊城之間的交通主要是靠的士，起步價是3元再加0.5元的燃油，舊城就沒有什么交通工具了，但由于不大，走兩步也就到了。
　　去各個景點如阿拉、山江等，可以叫的士載你去汽車站，他們就可以帶去到汽車站，都有中巴去的，中巴票價是5元左右。在汽車站外面有很多面的、轎車，都是包車的。
現在在鳳凰買回頭火車票相當方便，在虹橋南面30M處，就有懷化火車站火車票售票處，電腦聯網，即時出票。無論硬坐還是臥鋪，買懷化的票子手續費30元每張，買吉首的票25元每張。雖然手續費是貴點，但方便了不少。
　　
二．住：
　　
　　鳳凰城里的的旅店很多，比您家門口的小商店還要多,包括私人的和公家的。我個人以為應該住在舊城的尤其是江邊的私人旅館，這樣才能深刻地體會當地的風韻.淡季過去,可以不用預定,反正你得逛街，邊走邊找，看上哪家住哪家。旺季了，就得提前打款了!
鳳凰的民居客棧：
　　１、金羅門山莊 依山傍水具有古建筑吊腳樓式風格的客棧，位于鳳凰標志景點北門跳巖附近（約三十米），離鳳凰南華門大橋旅游停車場約200米，“前依鳳凰美景沱江水，面對鳳凰古城繁華街。”金羅門山莊環境幽雅寧靜而具有詩情畫意：當您佇立在陽臺窗前，古城、跳巖、沱江美景盡收眼底。
　　2、沱江人家客棧，和黃永玉畫室一墻之隔，位于虹橋下游奪翠樓邊，因為突出一塊陽臺正對虹橋，下臨回龍潭，是觀賞虹橋和奪翠樓的絕佳位置
　　3、 沙灣客棧 清沙灣34號 江友文。位置稍遠，但很清靜整潔。
　　4.、會江客棧，雖都是江邊可從這里看不見虹橋。
　　5、 吊腳樓客棧，鳳凰縣東門外1號 還可代買火車票。
　　6、東門外找到北邊街15號，一個姓熊的人家，后來得知跟熊希齡有些關系，老伯一家都是知識分子，上了二樓站在陽臺就可看見虹橋璀璨燈光和聽見沱江孱孱流水，于是枕著夜中沱江安然入睡。
　　7、 喜相逢客棧，是在沱江靠里面的，價格很便宜
　　8、臨水居客棧 老板是張湘洪/楊秀群夫婦，北邊街26號（北門處）。在古城旁，沱江邊。
　　9、.臨江小憩客棧
　　10、正街家庭旅社
　　11、北門旅社 北門老菜街47號
另外不錯的客棧還有龍閣，王家，匯賓，逍遙居，聽濤山莊，房間條件好，價位也適中，老板也不會一天到晚詢問客人要去哪里旅游，客人也不會被無端糾纏和跟蹤。
　　需要指出的是：這些私人旅館，他們大多是象征性的交一點稅，基本上都是沒有營業執照的。所以萬一出了事，很可能會有“風雨樓外樓客棧”事件的重現。當然，在鳳凰大多數旅館老板都是好的，他們也不想出事，而其實我們無論去到哪里，都應該小心為上，貴重物品小心包管或直接交給店家幫看著。
提醒:鳳凰的住宿全年是沒有固定的價格的!周一到周四，價格便宜，周末價格會上漲!另,黃金周期間的住房會翻倍的漲!
　　
三．吃：
　　
　　鳳凰的特色菜有血耙鴨、蕨菜、回鍋肉、酸湯魚、罐罐菌、豆腐渣、酸菜湯，量多而味美價廉。個人認為酸湯魚很好吃，湯味道鮮美，可到黑仔餐館去吃。虹橋下來向右拐十多米既到。
縣城內隨處可見快餐店，價格便宜，3-5元便可搞定一餐，更有獨具風味的麻辣燙、米線等小吃，還有苗家酸魚、酸羅卜等。 晚上永豐橋步行街（虹橋前的那條街），夜市攤位很多，可吃炒菜，葷菜5元，素菜2-3元，幾個人吃2、30元搞定，味道很好，建議到那里吃。
　　鳳凰的燒烤一條街有兩處。一處是虹橋頭上靠長城賓館的 那條街。另外一處是天下鳳凰的門口的那條街（新馬路夜市燒烤一條街）。鳳凰最特色的是牛肉串，一毛錢一串（分量少），我一次吃過一百七十多串，味道不錯，可以嘗嘗。還有很多炸的串串，有魚，蟹等等，五毛到一元不止，只要不怕辣，大可以每天嘗嘗虹橋南面走5分鐘左右，到晚上就是燒烤一條街，各式燒烤，酒釀湯圓，餛飩，餃子，火鍋應有盡有，羊肉串5元50串，但不要給50串唬了，都是很小的一串，完全可以消滅掉。酒釀湯圓一元一碗，芝麻餡的，好吃。混沌兩元，象上海的小混沌，但肉少了些。這里風雨不改，照常營業（下雨就掛塑料布），早餐主要是油條，混沌，餃子，米粉。這里的米粉較廣東的厚，寬，有種是綠豆做的，可以試試。
　　這里是獼猴桃和桔子的產地。雖然此時有點過高峰期了，但價錢還是挺便宜的，獼猴桃是1-1.5元/斤（最便宜是0.5元），桔子是0.8元/斤，放開肚皮吃吧。

四．游玩：
　　
　　現在，南方長城，黃絲橋，沈叢文故居，奇梁洞，熊希齡故居，楊家祠堂，沱江泛舟，北門城樓八個景點實行通票150元/人，由黃龍洞的老板買斷經營，而門票的價錢也是飛漲。城區六大景點必須買通票86元。（強烈建議不看六景，因為不值一看，而且要看其中一個還要給你搭售其他五個）古城里： 景點較集中，有沈叢文故居、熊希齡故居、楊家祠堂，沱江泛舟，北門城樓等。我去了田家祠堂，在跳巖的北岸，不收錢，一進門就看到有兩個木工師傅在刻花，手工不錯，轉過照壁就見到了戲臺，戲臺對著的是拾階而起的看臺，看臺還有檐篷。
　　跳巖有兩座，一個是由石樁組成，兩排，一高一低，每個樁相距50 CM左右，有點象梅花樁，樁頂鑿花，以免打滑。另一個則鋪有木板，樁與樁之間可能有3-4M左右，我反而覺得這有點不太穩，有些木板人一過就凹下去，嘿，有點怕怕。
　　陀江邊，尤其是清晨，有許多婦女洗衣服，她們人手一個木拍子，“啪啪”聲不絕于耳。這時，就是攝影發燒友謀殺膠卷的最好事機。但大家要注意分寸，有時不要太近，我就見到有位穿迷彩服的朋友，瞄著一位大娘，但給大娘罵了一頓，說他這樣拍是要給錢的，云云。
　　在東門城墻上，有不少苗族大嬸出租服裝首飾，看起來是真貨，有興趣的可以試試。劉大炮這位老人，據說他出產的蠟染是鳳凰最好的。在文星街上一個沒有招牌的普通民宅里。 在城東聽濤山，有沈從文的墓地，一代文豪的百年歸老處，來此的游人也絡繹不絕，老人泉下有知，也該欣慰了。
　　黃絲橋古城：門票25元，城里不用錢，因為全是民居，養豬養牛什么都有。不上古城，在城里轉轉還要好，體察民情。城不大，大概是300M的光景，時不時還可以看到拖著兩條鼻涕的小朋友跑來跑去，典型的原居民風格。但聽說居民就要搬出去了，城里要重建古時的衙門，官府。到時候，想不買票進城就難了。
鳳凰周邊最著名的自游行景點有烏龍山（是烏巢河、龍塘河、臘爾山的交匯處，各取一字，稱為“烏龍山”，傳說是以前的剿匪故事發生在這一帶）老洞苗寨（2000年通電，2004年通車，鳳凰最大最原始的石板苗寨，家家相通，戶戶相連，獨具特色的苗族軍事化建筑對搞匪患）
　　勾良苗寨：號稱湘西最大的苗寨，寨后的古妖潭瀑布群可以劃竹排，打水仗，山青水碧，適合夏季出游。
　　西門峽漂流：離古城比較近，峽谷漂流，時間在一個半小時左右，其中青龍灘長四百余米，落差20多米，但河道不是很寬，所以感覺很刺激，是鳳凰最近的漂流。
　　關田山苗寨：還記得湖南臺放的血色湘西嗎，場景很多就是在關田山苗寨中拍的，另外關田山還是《邊城》、《湘西剿匪記》、《血鼓》、《湘西往事》《湘女蕭蕭》、《神槍血恨》等眾多著名影視劇的外景拍攝地。因為他獨有苗族軍事堡壘——保家樓，環置寨子周圍。寨前古樹林，白鷺群，官田貢米酒，銀飾隊迎賓送客。
　　舒家塘：門票12元，一座保留完好的古代“小區”，位置較偏，基本上都是用石頭建起來的，被稱之為“鳳凰古城出南墻，有名當數舒家塘”，是鳳凰地區最好的古代建筑。由于宣傳和道路的問題，現在還沒有太多的人來。全村基本都姓楊，據說是楊家將的后代。
　　山江景區： 天下第一大石橋：就是烏剿河大橋，由鳳凰本地的工程師設計，是世界上跨度最大的石橋，沒有用一根鋼筋（？？？），橋旁有一個苗寨。
　　山江苗族博物館：門票20元，館不算很大，有9個展廳，里面比較全面的陳列了苗族的文化特征，是了解苗族的一個好地方。尤其是導游小姐吳艷菊，口齒伶俐，能歌善舞，給我們留下了很深的印象。此館是今年十一才開的，但想不到導游小姐的素質能有這么高，推薦大家去看看。
　　奇梁洞：門票55元，在鳳凰城北5公里處，去吉信的車子經過，車價2元。在里面游覽時間接近2小時，有導游帶著，形式與桂林冠巖，蘆笛巖等差不多，說真的也沒有太特別之處。在進門不遠處有“酒鬼”酒的儲藏室，說是存儲了XX瓶，到2008年奧運才開封………。
趕集：趕集時刻表（陰歷）：
廖家橋：趕三、八車費 1 元。
阿拉營：趕二、七 車費 3 元。全縣最大的墟場，附近有著名的黃絲橋古城及新發現的南長城遺址。
吉信：趕五、十 車費 3 元。全縣第二大墟場，交通便利，吉鳳公路貫穿全境。
山江：趕三、八 車費 3 元。
臘爾山：趕二、七 車費 5 元。
禾庫：趕一、六 車費 5 元。交通不大方便。
　　
五．購物：
　　到了湘西可以選擇一些具有民族特色的商品，如聞名的苗族刺繡、苗族銀飾及當地的蠟染制品。有興致的女孩也可選件當地的藍布印花褂穿上逛一逛鳳凰的老街。選購這些東西可以到“民間工藝一條街”，街道兩旁的商店里全是湘西的民間特色。 當地也有不少土特產品，如蕨菜、山竹筍、香椿、天然松菌油、雞耳根等野菜，牛肝菌、干豆角、干茄子、干蕨菜、干竹筍、干香椿、干苦瓜、干辣椒等干貨以及具有湘西特色的臘乳豬、苗家臘肉、苗家酸魚、特色牛肉干、酸豆角、麻辣香椿等。
　　鳳凰百年老店：鳳凰最有名的姜糖，也就是百年老字號名店游四家，即：張、劉、熊、賈四家。其中張氏最負盛名！張氏姜糖老字號店鋪坐落在古城中營街12號，與沈從文故居相鄰，到了 沈從文故居后往前10米拐彎處即到。
鳳凰特產——姜糖采用祖傳秘方和民間工藝精制而成，有驅寒散熱，潤肺暖胃，化痰止咳之功效，經濟實惠，便于攜帶，是旅途中不可多得的地方特產、保健食品和饋贈佳品。來過鳳凰的人們都知道，鳳凰古城內到處都可見賣姜糖的作坊，隨時還可欣賞到鳳凰人制作姜糖的場面，可謂大飽眼福。鳳凰較出名的姜糖作坊有：劉氏姜糖、張氏姜糖、賈氏姜糖等，都各有特色。姜糖大致分由白糖、冰糖、核桃粉、薄荷再加少量姜制作的清淡味和較多姜、核桃粉、紅糖制作的濃香味。購買姜糖時要特別注意其保質期及包裝，散包裝的姜糖保質期為一至二天，如果要買回家或饋贈朋友就要選購包裝封密的姜糖，如采用錫箔包裝的，質保期為四個月；小包裝（有四個小袋）5元/包；禮品盒大包裝（40小袋）58元/盒。
　　行走在古城街上，不得不被這里的各種民間工藝品所吸引。這里的織錦、蠟染、扎染、銀飾等做工獨特，具有濃郁的地方特色和較高的藝術價值。
　　鳳凰蠟染：鳳凰蠟染原始古樸，分為兩大流派：一為土家族蠟染印花布；一為苗族蠟染土布。土家蠟染印花注重配色純凈，講究立意構圖，成形的布料呈花異彩流布，幅面藝術風格特異純美，突出的工藝特點為熱色；苗族蠟染土布注重染色純，不講究華美雕飾，給人一種自然純凈的藝術感，突出的工藝特點為冷色。在古城區內隨處可見蠟染作品，一般蠟染花布的顏色較為豐富，一幅大約20元左右；蠟染土布，由工藝師用蠟在土布上畫圖，顏色局限于白和藍，一幅小件作品大約20-40元左右；夏季較流行的具有鳳凰特色蠟染T恤（15-20元/件）；民間工藝大師的作品收藏和藝術價值較高，價格較貴（400-800元/幅不等）。熊承早、劉大炮大師的蠟染作品成就較高。
　　鳳凰扎染：扎染可稱為蠟染的姊姐藝術，但它的特殊工藝性能，突出表現在手扎制作方面。用白色的線繩，在純白光滑的布料上扎制好形象各異的花紋圖案、飛鳥蟲魚等，置入已準備好的藍能溶液里浸煮,放于通風透光處曬繩,那一幅幅形象逼真的圖像便出現在你眼前。最后再做些防止脫麓的技術性加工處理，整個工序便告完成。扎染一般比蠟染價格要稍貴一些，小件的扎染作品，如頭巾（3-10元/件），較大的扎染方布（50-70元）。扎染名師吳花花，張桂英的藝術作品因為藝術價值較高，作品以70-600元不等。
　　鳳凰銀器：古城區內銀飾較多，作工精巧，款式多樣。這里的銀飾分老銀和新銀。老銀從民間收集而來，無論在作工和設計上都具有濃郁的民俗特色，這里一般以苗族銀飾為主，這樣的銀器價格較貴。新銀，現代加工及設計，都具有標準含銀量，因款式和做工不同而價格不同。按重量算的有3元/克、8元/克、10元/克等，按件算的15-60元/件，一般來說按件算的性價比要高。
　　還有一些民間工藝品，如民間剪紙（虹橋旁邊有一位剪紙老藝人）作品，按圖案的復雜程度來定價格（2元、3元、5元等）。編織花帶，較窄的機械編織的5-7元，手工編織15-20元；較寬的機械編織10-15元，手工編織25-40元。.
　　逛遍古城，似乎進入了藝術的殿堂，不光是古色古香的民俗建筑、獨特的民俗風情，也由于具有濃郁地方特色和很高欣賞價值的民族工藝而讓人不得不感嘆這塊土地的神奇。

六．娛樂：
　　在鳳凰古城晚上值得去消遣的地方有：鳳凰原生態篝火晚會、放河燈!再一個就是沱江河邊的酒吧一條街是個不錯的去處！

來鳳凰旅游的交通參考,
　　1, 長沙株州湘潭方向：K9031/4次長沙20：20發車，05：34吉首下車，乘汽車到鳳凰。
　　2,廣州深圳方向：K9064/5次05：37吉首下，或K9068/9次14：36吉首下，乘汽車到鳳凰。或乘飛機到張家界再轉火車吉首到鳳凰。
　　3,柳州南寧桂林方向：2012次17：50南寧發車，06：14吉首下；或1474次07：14吉首下，乘汽車到鳳凰。
　　4,上海杭州方向：上海南發車K533次吉首站下，乘汽車到鳳凰，或乘飛機到張家界再轉火車吉首到鳳凰。
　　5,北京鄭州方向：北京發車K267次12：38吉首站下，乘汽車到鳳凰；或乘飛機到張家界再轉火車吉首到鳳凰。
　　6,襄樊宜昌方向：襄樊發車1473次20：19吉首下,乘汽車到鳳凰。
　　7,武漢方向:武昌17:08發車2159次懷化站6:10下乘車到鳳凰；或乘飛機到張家界再轉火車吉首到鳳凰。
　　8, 貴陽方向：貴陽方向1646次21：13吉首下車，乘汽車到鳳凰。
　　9,貴陽每天有班機，重慶每周有幾班機到銅仁大興（鳳凰）機場，雖然離鳳凰30公里，但必須租車接
　　10,貴陽、昆明方向可以乘火車直接到吉首下車，再乘汽車去鳳凰；成都、重慶方向只能乘火車到懷化下車，再改乘汽車到鳳凰。
　　11,西安，南京，大連，青島，廈門，重慶，成都方向的游客乘飛機到張家界再轉火車到吉首，然后乘汽車到鳳凰；或從張家界直接乘汽車到鳳凰。
　　12,吉首：由各地來鳳凰一般在吉首站下火車，火車站廣場有時有叫站的車去鳳凰，有空調，15元/人。也可打車去汽車南站,有定時空調班車，20分鐘一趟，12元/人。54公里209國道，路況較好，70分鐘可到達鳳凰。
　　13,懷化：懷化火車站下，出火車站乘的士（4元/輛）到汽車西站有班車去鳳凰，20元/人。92公里209國道，彎道較多，2.5小時可到達鳳凰。
　　14,張家界：
　　a.張家界直達鳳凰汽車每天只有兩班，發車時間為08:30分和14：30分，全程210公里，票價61，全程需4.5小時。（旺季會有加班車）
　　b.張家界乘火車到吉首站下轉乘汽車到鳳凰。