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因王昌齡“一片冰心在玉壺”的千古絕唱而聞名的芙蓉樓

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古街市平整的青石板街

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....位于湖南西南部的懷化，歷來為中原地區通向大西南的要塞，因而留下了諸多重要歷史遺存。其中，以洪江古商城、芷江受降城、通道古侗寨等為代表的一大批集中連片的古城古鎮古村，使懷化成為中國第一古城古鎮古村群落。

....走進洪江古商城，給人最深刻印象的，是成街成片的窨子屋——正是這些老窨子屋，構成了古商城的霸氣與繁華。明清的窨子屋是中國乃至世界建筑史上的一大特色。形式為四合院，高高的封火墻內，屋頂從四方成比例向內中心低斜成小方形天井，可吸納陽光和空氣。洪江的窨子屋多為依山勢而建。以山為骨架，水為血脈，筑于高坡，或就于坎邊，或坐落在深巷，吊腳于岸邊低洼處。整個窨子屋屋檐連著屋檐，高墻貼著高墻，曲徑通幽的青石板和高低錯落的石級碼頭相連，貫穿整個古商城。

....洪江古城與其他地方的古城窨子屋最大不同之處在于它的“商業”特性。這里不僅店鋪面千店，而且最有商城標志的是一扇扇門墻。因洪江的特殊商業地理位置，使得前來洪江落戶的商人在住宅上有一定的文化要求，也因此形成了今天遺存的豪門大戶的格局。

....從地理版圖上說，洪江的確很小很小，然而就在這小小的彈丸之地上，就有48個商碼頭、29大會館、23家錢莊、17家報社、34所學堂、48個半戲臺、50多家青樓、60余家煙館、百十家客棧、近千家作坊……光從數字上便可想象當時洪江的繁華。

....如果說把與舊江南從遠古時期到民國期間一直保持貿易關系的他鄉貿易伙伴稱為遠親的話，舊江南的這個遠親就是湘西的“小南京”洪江。洪江古商城的歷史，就如同中國商業與古城發展史在南方的縮影。對神秘的中國古商城有興趣的話，不妨去洪江一探究竟。