從永順縣城到老司城，沿途在高山峻嶺中轉(zhuǎn)過，爾后轉(zhuǎn)入一條狹谷，約一小時后，車到一條河旁，老司城即橫亙到了眼前。那條河名施河，又名靈溪，河水清澈碧綠，潭深丈許。河旁有懸崖、古樹，還有一座長約二三丈的小木橋。從橋上跨過河去，走百卜步就到了對岸傍山的老司城中。此城名日城，實際上只有幾十戶農(nóng)家。城中也只有幾條窄小的街道。街上很少見行人，一切顯得冷清、寂寞。古司城的繁華早沒有了，唯有一些遺跡還殘存可見：廢棄的城墻，壯觀的祠廟，高大的宮殿木樓，孤零的石刻牌坊，石馬雕像，以及腳下這鋪著各種圖案的鵝卵石街道等等，這些遺物似乎還在印證著昔日這座土司城曾經(jīng)有過的輝煌。是什么原因使得這座南宋以來曾威震湘黔鄂川邊，統(tǒng)轄6司58旗380峒的古司城治所，在兩百年前突然消失了繁榮，突然變得如此蕭條寂寞呢？
　　
    湘西土司自元朝之后大致可分為永順、保靖、桑植、大庸茅崗等四大土司。其中永順土司經(jīng)歷時間最長。永順和保靖土司都是彭仕愁的后代。彭仕愁的父親彭城本是江西客官。后梁開平年間彭率部征戰(zhàn)來到溪州（今永順會溪坪一帶），將土酋吳著沖消滅，他從此成了統(tǒng)治該州的一方霸主。溪州之戰(zhàn)后，彭仕愁的長子彭師裕入主溪州，成了永順土司的先祖，次子彭師杲則成了保靖土司的先祖。永順土司歷代相傳，到南宋時（約1135年左右），司主彭福石寵將治所從下溪州的會溪坪遷向靈溪邊的老司城。此后的600年間，永順土司衙署一直設(shè)在老司城。其間十多代土司不斷承襲，基本上都能維護(hù)“父傳子，子無傳嫡兄弟”這樣一條襲職規(guī)則。只有少數(shù)情況下才發(fā)生一些特殊變動。
　　
    永順土司中，歷代有作為的司主也不少。其中不少土司主為朝廷征調(diào)，在四方征剿平叛中立下過赫赫戰(zhàn)功，有的被朝廷授為總兵或?qū)④姡械氖诓颊埂⑻犹＃酥烈欢饭俾殹v代皇帝所給的賞賜也很多，最常見的有金銀財寶、飛魚服、大紅蟒袍、麒麟服等等。土司供給朝廷的貢物更是驚人，其中朝貢最多的是大木和馬匹。大木最多一次有獻(xiàn)600根的記載，明、清皇朝修建的著名宮殿，恐怕座座都有永順土司所獻(xiàn)的大木。從永順到北京，路遙遙數(shù)千里，試想僅運輸一項，當(dāng)時該要動用多少人力物力。土司為朝貢而興師動眾勞民傷財，于此亦可見一斑。
　　
    清雍正初年，時任云南總督的大臣鄂爾泰首先提出了“改土歸流”的建議，此議得到了雍正帝的大力贊賞。此后，朝廷便采用分化瓦解或武力威逼等多種手段，將全國各蠻夷土司逐漸滅掉了。
　　
    就在改土歸流的浪潮到來之前，永順土司內(nèi)部的統(tǒng)治也已危機四伏。土司主這時對土民的統(tǒng)治仍至高無上。土民只能絕對服從，稍有不從或犯偷盜、反叛之類罪，輕則以斷指、割耳、挑腳筋處置，重則用砍頭或凌遲等嚴(yán)刑相處。土司主住高樓華廈，過著錦衣玉食的生活，土民卻只能住茅屋，連瓦屋都規(guī)定要高級別的土司官員才有資格居住。土司主一般都荒淫無度，老百姓結(jié)婚時他要享受新娘三天初夜權(quán)。末代的白鼻子土司荒淫無度，亂行無道。這個白鼻子土司大約因好色犯了性病，鼻子時常發(fā)痛，每當(dāng)鼻痛發(fā)作時，他就要殺人。因他得罪土民太多，唯恐司城土民造反，最后不得不在雍正四年將司城遷往了顆砂。永順末代的土司主真名叫彭肇槐，但他是否就是民間傳說中的那位白鼻子土司呢？按照史書的記載，彭肇槐是因病乞休而在1726年主動接受改土歸流的，雍正帝為此詔授他為托沙喇哈番，準(zhǔn)予回江西原籍，并世襲參將之職。彭肇槐的最后歸宿看上去還比較體面，但無可置疑的是，永順土司正是在他的手中最后斷送的。
　　
    200多年過去，老司城如今只是永順麻岔鄉(xiāng)的一個小村。世事滄桑，延續(xù)過800多年的永順土司消亡得無影無蹤。如今人們對老司城的文物及景觀價值的認(rèn)識正在不斷提高。前不久，老司城已被批準(zhǔn)列為了國家重點文物保護(hù)區(qū)。隨之而來的各種保護(hù)措施正在實施，進(jìn)入老司城的旅游通道也在抓緊修建。用不了多久，寂寞的老司城便又會重新變得熱鬧起來。