九天洞位于湖南張家界市桑植縣城17公里的利福塔鄉(xiāng)，距市區(qū)70公里，距武陵源62公里，因洞內有九個自然天窗九天洞而得名，總面積250公頃，是中國目前發(fā)現的溶洞之最，比號稱世界第一的利川溶洞大三倍。九天洞內空氣清新，冬暖夏凉。整座洞穴分上、中、下三層，有五層不同高度的螺旋式觀景臺，最下層低于地表面400多米。經初步探明洞內有40個大廳、3條落差懸殊的陰河、12條瀑布、5座自生橋、10余座洞中山，此外，還有不可勝數的五光十色的鐘乳石群。在眾多迷人的景觀中尤以九星山、玉宮、水晶宮、九天玄女宮、壽星宮五大奇觀最為著名。

    1995年，被定為“國際溶洞協會探險基地”（全國僅二家），并被吸收為國際溶洞協會會員（全國僅三家）。1987年山溶洞探險勇士王海然發(fā)現，1988年正式對游人開放，被列為省級風景名勝區(qū)，同年，經國際溶洞組織專家考察論證，認為九天洞規(guī)模龐大，景觀獨特，還有一批溶洞群沒有開發(fā)，適合開展探險考察，因而正式接納九天洞作為國際溶洞組織成員單位，同時確定九天洞為國際溶洞探險基地，九天洞從此進入國際溶洞世界，身價倍增。九天洞屬喀斯特地貌的特大溶洞，構造復雜，發(fā)育于新華夏一極構造三隆起南段，屬地層性復二迭系。目前已經探明可供游覽的面積有 250 公頃，號稱“亞洲第一大洞”。常年溫度 20-22 攝氏底洞口南側2.5公里處，有集自然風光和濃郁民族風情于一體的風巒溪天然森林公園與之相依相襯；洞口東南向2公里處，澧水像條銀色飄帶，蜿蜒流過。

    九天洞幽的出奇，無論是潺潺流水，還是彎彎曲徑，無論是寂寂山風，還時靜靜石柱，都能讓人有返樸歸真之感。

    1989年9月下旬，來自美、英、比利時的探洞專家到九天洞考察，一致認為九天洞有很高的科研價值及旅游價值。

    1988年，17個國家的20多名洞穴專家三次下九天洞考察，探出洞里面可供游覽的面積是250多萬平方米，分為上、中、下三個主體層次（我們現在處在第一層，第二、三層還在下面）最低層低于地面470米，洞內有三條陰河，十二條瀑布，十五個潭，二口龍井，五座自生橋，六塊千丘田，三個天然湖，五個池，十余座洞中山，三十六個大廳等等。目前這個洞僅開發(fā)了整個面積的十分之一，也就是說游覽面積是25萬平方米左右，這其中，我們能看到四個天窗和六個大廳（其它五個天窗和大廳在尚未開發(fā)的地方），整個游程是8華里（4公里）路，兩個小時左右。

第一個天窗

    是九天洞中容量最大，也是離地表最近的一個天窗（所以我們一般選擇從這個天窗進來或出去）它的洞口離地表的距離據專家測量出來是54米，洞口到我們所站的地面上下落差18米，這片比較空曠的地方就是洞里面的第一個大廳，面積大約250平方米。
　　
華表
　　
    溶洞里面的景觀主要是由石筍、石鐘乳和石柱構成的，從下面長上去的形狀就是石筍，其中特別粗大的叫石柱，而從洞上方往下懸掛的就是石鐘乳（又叫鐘乳石），其中順壁而下的較寬的叫石幔。 右邊有一根形狀奇特的石筍，整體看起來，它就特別像北京天安門前的華表（到過北京的朋友更清楚），我們中華民族的象征，在古代有種講法：是說希望皇帝出征以后能夠勝利歸來，照這樣的話，這尊華表它出現在我們旅程的開端了，也就是希望大家能平安返回。
　
蓮花廳、觀音坐蓮臺

    洞里面的第二個大廳叫蓮花廳，在咱們頭頂上有一株倒掛著含苞待放的蓮花，它的花蕊中有水滴下來，在下方形成了一方水池，您往左上方看，還可以找到洞里面的觀音娘娘。她雙手合十，正打坐念經。
　　
土家山寨
　　
    正前方繁星點點，燈光輝煌的一片景象，就好像王母娘娘在召開潘桃盛會一樣，這就是洞內的三大絕景之一：土家山寨。有人說是農村發(fā)家致富，那里也照上了電燈，每當霧氣繚繞時，又像一座座高樓林立的城市一樣，被稱為“三大霧都”之稱的重慶山城！
　　
幸運石
　　
    右下方有一塊紅色的石頭，像一塊“瑪瑙石”，這主要是由于在它正上方有一株紅色的石鐘乳，它里面含的主要成份是氧化鐵，滴下來的水把這塊石頭染紅了。很多摸過這塊石頭的朋友說，這也是洞里面唯一的一塊“幸運石”。大家如果是第一次來，不妨摸摸試試看，傳說如果是第一次觸摸這塊幸運石，一定會幸運。
　　
地下張家界
　　
    在左邊觀景臺上，可看到九天洞“三大奇觀之二——地下森林奇觀”，我們也稱為地下小張家界，下面是石柱林立，形態(tài)萬千，這里石柱也非常雄偉，壯觀。仿若從天子山下看西海峰林的感覺，棒極了。
　　
生死戀、華山險道
　　
    在地下森林的左下方還可以看到一對現代戀人，我們稱這里為“生死戀”。在我們下面有一條游道，我們等一下從這面的游道回去。接下來我們上華山險道，“自古華山一條道”，請大家一定要注意安全。
　　
水晶宮、水晶山
　　
    現在所看到的這座小山被稱為“水晶山”，這就是水晶宮的得名由來，科學名稱稱它為“底流石”，那么它的形成年齡為十五萬年，因為洞頂是一座高山，其地表水匯集成溪沿著洞頂的縫隙滲漏下來，在水沖的過程中，方解石和次生碳酸鈣的沉淀而形成，那么一下大雨以后，就有水這樣流下來，形成瀑布，我們把這個地下又稱為“石瀑布群”，大家一定早就注意到這上面金光閃閃的東西了，根據科學鑒定這是含某種磷元素的方解石結晶體。看起來閃閃發(fā)光，它的特點就是冬天洞里干燥，它就特別亮，夏天洞里潮濕它就特別暗淡，如有水這樣流下來時，就看不到了。

交通
　　
    每天有往返九天洞的旅游車，或從張家界汽車站乘往桑植縣中巴再乘開往九天洞的車次較多。