南岳忠烈祠位于湖南衡陽市距南岳古鎮4公里處，這里峰巒錯峙，松柏掩映，溪水環抱，公路盤纖，既山重水復，亦爽塏向陽，是理想的建祠之所。 整座祠宇坐北朝南，中軸線上，按前低后高地形布局，依次為牌坊、七·七紀念碑、紀念堂、紀念亭和享堂，除紀念碑、紀念亭為純石結構外，其余皆為石墻碧瓦，單檐翹角。 

   　1937年7月7日，日本侵略中國的開端“七.七”事件爆發，一聲蓄謀已久，旨在滅亡中國的侵略戰爭從此全面開始。到1938年底，中國軍隊雖然頑強抵抗，無奈裝備欠佳，訓練不力，被日軍侵占了半壁江山，無數愛國將士鮮血染紅了中華大地。
  

　　此時，廣州和武漢相繼失守，處于大后方的湖南省戰略地位異常重要起來，成為武漢之后的又一處搞戰大本營。南岳衡山素有五岳獨秀之譽，公路鐵路水路交通異常便利。由國民政府軍事委員長蔣介石親自主持召開了“第一次南岳軍事會議”，當時還邀請了中共中央副主席周恩來和八路軍參謀長葉劍英。兩黨以民族大義為重，攜手抗日。   

　　在這個會議上，許多將領提到陣亡官兵多“暴尸戰場”，不能掩埋，言者傷心，聽者斂容。蔣介石聽后對此非常痛心，會后把陳誠、薜岳兩位將軍叫來，鄭重安排了修公墓的事。
   
　　后陳誠調任四川，而薜岳兼任湖南省政府主席，所以建公墓的事基本上由薜岳在主持。
 

　　由于此期間一直在與日軍交戰，加上勘察、征地、籌款等前期準備工作，一直到1940年9月10日，南岳忠烈祠第一期工程正式破土動工。第二期于次年11月5日興工，至1943年6月全部竣工。7月7日，南岳忠烈祠舉行了隆重的落成大典，主持者薜岳在忠烈神位前恭讀祭文，鄭重宣布“抗戰以來，各忠烈將士，即日入祠，歲時奉祀”，第一批入祠的將領有張自忠、郝夢麟、佟麟閣、趙登禹等三十八名。  

　　忠烈祠建成后，1944年，南岳淪陷，遭日軍破壞，后又在文革中被紅衛兵毀壞得厲害。
  
　　1984年，胡耀邦到此瞻仰，87年全國政協提出修復意見。直到1992年，由當地政府全面修復。96年被中央政府評為全國重點文物保護單位。

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