8月24日上午，雨后新晴，慈利縣楊柳鋪鄉楊溪居委會70歲的退休老干部鄧元吉踩著一路泥濘，來到由他組織籌建的當地飲水工程的蓄水池邊，監管、查看蓄水池的水情。
　　70歲的鄧元吉從小就在這個缺水的山村長大，多少年來，村民們都承擔著挑水的重擔，從木桶、鐵桶到塑膠桶，肩上挑水的工具換了一代又一代，但一直無法改變的還是干渴的現實。
　　如今，一座微波粼粼的蓄水池屹立在村子的西邊，銀色的水管交錯縱橫，家家戶戶都喝上了甘甜的自來水，不少人還通過政府補助安裝了太陽能熱水器。“現在再也不愁沒水了，而且連熱水用起來也很方便，只要打開水龍頭就有水。”
　　“能喝上甘甜潔凈的自來水，都是搭幫了退了休的干部鄧元吉！”“老鄧一不圖名，二不圖利，實實在在為大家辦了好事、實事。”記者在農村采訪時，聽到的最多的就是鄉親們對鄧元吉由衷的欽佩和敬重。
　　楊柳鋪鄉是慈利縣東北部的一個山區鄉，每逢下雨，地表水匯集快、流失也快，當地水資源不僅無法得以有效利用，還存在著人畜共飲、露天蓄水等飲水不潔造成的衛生問題，也給村民帶來了許多健康困擾。
　　鄧元吉看在眼里，急在心里。“我是一名老黨員，還擔任過鄉干部，盡管退休了，但我還想發揮余熱。”2003年，鄧元吉爭取了1萬元的啟動資金，但這些錢，遠遠不夠修建農村飲用水工程。
　　他和鄉親們一合計，決定發動群眾投工投勞，從距楊溪居委會7000多米處的獅龍泉引水。買水泥、砌水池、鋪管道……2003年底，投資近10萬元，鋪設管道7000余米的楊溪居委會人畜飲水工程完工了。這一天，鄧元吉站在家里的水池邊，輕輕擰開水龍頭，看著清澈的甘霖淌進了自己家，心里似蜜一樣的甜。
　　人畜飲水工程的完工，解決了本村楊爐組、康灣組、張嘴組、大屋組、新街組以及鄰村荷峪村兩個組共計800余人、200余頭牲畜的人畜飲水問題。
　　“通上了自來水，家家戶戶都受益，但要長期保持下去，還要專人管理。”鄧元吉說，為此，他又建議楊溪居委會在本居委會設立專人管理制度，實現了“有人建、有人用、有人管”的運行機制。
　　除修建人畜飲水工程外，鄧元吉“攬”給自己的事數不勝數。楊溪片完小原來的教學樓是幾間破舊不堪的土坯房，一到雨天就得擺上大盆小盆來接“漏”， 但由于村里沒有經濟來源，搖搖欲墜的楊溪完小教學樓，久久不能得到新建。老師、學生、家長對這棟教學樓的安全問題十分擔憂，村干部們也是一籌莫展、十分頭痛。鄧元吉又一次挺身而出，他經過多方協調，又為村里爭取到資金10萬元，新建了楊溪小學的兩層教學樓，讓孩子們有了煥然一新的學習環境。
　　調解民情、化解矛盾，幫扶困難群眾……只要是關乎群眾利益的事，70歲的鄧元吉總是身先士卒、身體力行，他把自己的熱情和真誠，灑向了慈利縣楊柳鋪鄉的大山深處，用愛守護和溫暖著一方百姓。