第三節　水路

　　州內的水路主要有過境的沅水及其支流酉水、武水。酉水、武水構成州內的兩大水系，其干流是州內水路運輸的主要航道。

　　酉水、武水，自古以灘多浪險著稱。酉水在州內經龍山、花垣、保靖、永順、古丈匯人沅水，是古代的“五溪”之一。昔日該河在保靖縣境內即有46灘，平均1.7公里1處，其中以“貓兒灘”最險，清代叫“虎灘”，俗傳“船到貓兒灘，人到鬼門關”。武水，蟠折于苗山之間，沿線怪石森羅，亂石排列。“每人計篙上下，稍不戒，則舟人俱復。”

　　酉水、武水，自古以來便有著重大的航運價值。酉水，是通往大西南的重要通道，為歷代兵家必爭之河道。從東漢馬援“征蠻”至清代太平天國李自成余部入川，莫不與酉水失之交臂；賀龍領導的紅軍經常活躍于酉水兩岸……數千年來，酉水流域演繹了一幕幕深沉凝重的歷史大戲。武水，又名峒河，深入湘西苗寨之中，“自來言苗事者，必講峒河運輸”。

　　新中國成立前，航行于沅水干流的稱為“浦市船”，頭尾平直，身長艙寬；酉水船稱為“北河船”，烏篷圓形，船身如窩，衣寬中平，吃水不深；武水船稱為“峒河船”，梭子形，船體小，吃水淺，跑風穩，拉纖易，故有“峒河船，兩頭翹，各處水溝都能到”和“高巖（位于峒河上游，今屬花垣縣補抽鄉）船兒兩頭尖，只要有水上得天”的民謠。

　　沅水、酉水、武水常年通航，歷代船民頗多。船行下水，借助航道水勢和人力的劃槳、搖櫓。上行則借助風力和纖夫的纖引及撐篙。上灘或過潭時，船主、“月號子”（即長年雇用的船工）往往喊“齊力號子”，借以統一行動和取樂。他們江湖行舟，奔洞庭，至武漢、重慶、云南，夏不避盛暑，冬不避嚴寒，拉纖穿草鞋，上船打赤腳，不戴斗笠，也不披蓑衣，一身黝黑，如鐵人一般，漂浮在深山峽谷之中。

　　新中國成立后，對沅水、酉水、武水及其他支流航道進行了多次辟溶疏灘治理，炸掉暗礁，梯級筑壩，提高水位，建造機動船舶，改變船只結構，使航運事業發生了很大變化。自20世紀50年代中期起，州及有關縣先后組建養河隊、航道工程隊，有計劃地整治航道，炸礁疏浚。60年代，湘西自治州設立專管航道的管理處，改善航運條件，大量炸礁疏浚，構筑導航建筑物。70年代，采取重點整治與全面養護相結合、專業養護與群眾養護相結合、“水運社邊疏邊運，亦運亦養”的形式，將航道整治推向新的臺階。至1988年，共整治維修主要航道29條，計1850公里。其中，整治酉水航道大小灘330處（含險灘50處），武水航道險灘160處，分別投工58.32萬個和7.3355萬個。1990-1991年，用以工代賑資金150萬元，整治酉水主流航道7處重點險灘，開發猛洞河及司河11公里旅游航道。此后，航道養護不斷加強，逐年對航道進行專項整治，航道設標得到維護，航運秩序井井有條。

　　州境沅水、酉水、武水及主要支流沿線重要集鎮，自漢代始即建有不同規模的碼頭。至清代，瀘溪縣武溪鎮、浦市鎮均有10多處碼頭，永順縣王村，龍山縣隆頭、里耶、洗車，保靖縣遷陵、拔茅、隆頭、比耳、清水坪，永綏縣（今花垣縣）花垣、茶洞、大河坪，古丈縣白溪口、河西，乾城縣（今吉首市）所里、河溪，鳳凰縣水門口、長宜哨，均建有碼頭。這些碼頭多呈自然坡岸態勢，僅個別碼頭輔有石階，人力作業，十分艱難。

　　新中國成立后，州境港口碼頭建設由各級政府交通行政部門、航道專管機構實施。至1988年，共投資544. 56萬元，新建和擴建港口13處。其中，貨物吞吐量在20萬噸以上的有浦市、瀘溪港，10萬~20萬噸的有保靖、羅依溪港，10萬噸以下的有王村、隆頭、里耶、白沙、比耳、拔茅等港。“八五”期間，因興建五強溪電站，沅水水位提高，故在瀘溪舊縣城上堡和新縣城白沙各興建港口碼頭1處，其中白沙港于1993年竣工，屬200噸客運碼頭。90年代，王村旅游客運碼頭經改建擴大，可同時佇留40多只船舶，自1995年后，旅客吞吐量年達100萬人次以上。1997年9月，全國進行第二次港口普查工作。經普查，湘西自治州有大小港口6個：瀘溪港、浦市港、王村港、保靖港、羅依溪港、隆頭港。港區岸線5.2萬米，碼頭總延長1699米；共擁有碼頭19座，泊位34個，最大靠泊能力200噸；共有倉庫面積4730平方米，容量7150噸；堆場面積1.95萬平方米，容量3.51萬噸。全州港口碼頭泊位形式主要為直立式、斜坡式。裝卸工藝上，散裝貨物主要采用滑板（漏斗）定機移船工藝，雜件貨物多為人力裝卸。至2005年全州年港口旅客吞吐量121萬人次，貨物吞吐量33.7萬噸。

　　在航運船舶方面，自20世紀60年代中期始，各運輸社相繼安裝動力機帆船。70年代初，州船舶制造廠建成，自行設計、制造水泥機動船和駁船投入航運。1979年后，開始制造發展鋼質機動船。1988年，州境10個航運企業擁有鋼質船128艘、9907噸位，水泥機動船10艘、363噸位，分別占船舶總噸位的84.9%和3.1%。到1995年，全州7個航運企業有鋼質船68艘、4153噸位，客船16艘、893座位，拖船5艘、1103馬力，駁船35艘、3403噸位。90年代，集體單位、個體水上運輸業興起，其船舶噸位與公有持平，座位超過5倍。2005年，全州擁有客貨運輸船舶836艘、2.4644萬噸位；在客貨運輸船舶中，交通及社會專業運輸企業擁有294艘、7607噸位，個體運輸船舶461艘、1.7037萬噸位。渡口189處，渡船188艘。

　　在貨物運輸方面，清朝、民國時期，境域木帆船運輸由貴州松桃下行至常德需7天，每只船需工10人；逆行需22天，每只船需工22人。一個航次約1個半月，除去寒冬枯水季節，一年能開行3個航次。武水的貨船僅航行至瀘溪，沅水的大船可遠航  20世紀70年代以前，州境內進出貨物運輸以水運為主。70年代初，境內工農業生產有所好轉，“三線”建設上馬后貨源大增，航運繁榮一時。70年代后期，汽車運輸迅速發展，焦柳鐵路建成營運，境內貨源流向改變，航運業務呈衰萎之勢。到了“十五”期間，隨著州內旅游業的興起，貨運才有了新的起色。

　　在客運方面，舊時，境內酉水等河道短途小船客運頗多，長距離客運極少。清代嘉慶四年(1799)始開行羅依溪——王村8公里客運。1955年，保靖等縣始用木帆船運客。1959年，開行瀘溪——浦市35公里客班航線。隨之，古丈、永順、桑植、花垣等縣運輸社、航運公司相繼開展客運業務。80年代，農村貿易興旺，河道客運增長。鳳灘電站大壩提高壩內水位后，自鳳灘上溯保靖縣80公里酉水航段變成“高峽平湖”，為酉水沿線旅游業創造了極為有利的水上交通條件，旅客逐年遞增。永順、古丈等縣航運公司開行古丈羅依溪——永順王村等班線，個體船民加入客運。至80年代后期，水運開始走出多年徘徊不前的低谷，運量呈恢復性穩步增長態勢。2003年，全州水路客運經營戶235戶，從業人員711人；貨運經營78戶，從業人員812人。全社會完成水路客運量42.39萬人次，客運周轉量1487萬人公里；貨運量10.33萬噸，貨運周轉量2873萬噸公里。2005年，完成客運量56.9萬人次，貨運量16.2萬噸，與上年相比，分別增長37%和49%。水上運輸已經形成為州內的一項與旅游業同步發展的傳統產業。